West Coast-boerderijen produceren meer dan 90 procent van de broccoli die in de Verenigde Staten wordt geconsumeerd. Met productie voornamelijk in Californië, en geconcentreerd in Monterey County, hierdoor ontstaat een voedselzekerheidsprobleem, vooral in het licht van de droogte in Californië in de afgelopen jaren, en lange toeleveringsketens naar de oostkust, volgens Philip Coles, hoogleraar praktijk in management bij Lehigh.

Daarom, in 2010, Cornell University - met financiering van het National Institute of Food and Agriculture van het Amerikaanse ministerie van landbouw via het Specialty Crops Research Initiative - begon het Eastern Broccoli Project in een poging om een ​​hoogwaardige, jaarrond aanvoer van Oosterse broccoli. Het project werd goedgekeurd voor nog eens $ 5 miljoen aan USDA-financiering om de inspanning voor nog eens vijf jaar te financieren.

Als onderdeel van het project, veredelaars bij Cornell ontwikkelen broccolisoorten die met succes aan de oostkust kunnen worden geteeld, het voorbehoud is dat de nieuwe broccolisoorten die aan de oostkust worden geteeld, nog steeds iets andere kwaliteitskenmerken hebben.

Coles, samen met onderzoekers van Cornell en de Universiteit van Californië, Davis, getest of kopers lokale, Broccolivariëteiten aan de oostkust, die niet de uniformiteit van knop en hoofd en andere kwaliteitskenmerken hebben die worden vertoond door in Californië gekweekte broccoli.

Het is bewezen dat de zomers aan de oostkust - heet en vochtig - structurele afwijkingen in broccoli veroorzaken:ongelijke knopgroei, ongelijke knopgrootte en ongelijke koppen zijn het gevolg van temperaturen boven de 86 graden, typisch tijdens de zomermaanden aan de oostkust.

"Er is veel onderzoek gedaan naar de bereidheid van consumenten om te betalen voor lokale producten, maar heel weinig over het kopersvertrouwen met betrekking tot lokaal geteelde producten, " zei Coles, hoofdauteur van een recent gepubliceerde studie, "Produceer kwaliteitseisen voor kopers om een ​​oosterse broccoli-industrie te vormen").

sociaal, gezondheids- en economische zorgen hebben de vraag naar lokaal geteeld voedsel exponentieel gedreven. De lokale voedselverkoop in de Verenigde Staten groeide tussen 2008 en 2014 van $ 5 miljard naar $ 12 miljard, volgens het onderzoeksbureau Packaged Facts van de voedingsindustrie. Een groot deel van deze groei was te danken aan kleinere verkopers van natuurlijke voeding en boerenmarkten, maar de meeste producten worden verkocht via grotere verkooppunten en de auteurs wilden het sentiment van kopers evalueren, de poortwachters van de meerderheid van de productconsumenten, om lokale producten te kopen.

De onderzoekers theoretiseerden dat lokaal geteelde producten een sterk genoeg compenserend kenmerk zouden zijn, dat kopers een aan de oostkust geteelde broccoli van mindere kwaliteit over het hoofd zouden zien.

Dat vonden ze niet waar.

Groothandelaren en standaardsupermarkten aan de oostkust verwachten dat broccoli er bekend uitziet.

Voor het onderzoek, vorige maand gepubliceerd in de Tijdschrift voor onderzoek naar voedseldistributie , Coles en zijn co-auteurs ondervroegen 27 groot- en kleinhandelsinkopers van de oostkust, die bedrijven vertegenwoordigden die ongeveer 50 procent van de totale supermarktomzet verkochten, om hun voorkeuren voor verschillende kwaliteitskenmerken en voorkeur voor lokale broccoli te bepalen.

Kopers bij natuurvoedingswinkels waren over het algemeen meer vergevingsgezind, het accepteren van lokale broccoliproducten met een iets andere kleur of bloemknopgrootte, maar vereisten nog steeds dezelfde hoge kwaliteitsnormen voor lokale en niet-lokale broccoli.

"Mensen eten met hun ogen, ' zei Coles.

Beide groepen gaven de voorkeur aan broccoli met donkergroene kleur, uniforme hoofden en kralen, kleine kraalgrootte en korte stelen, ongeacht of de producten lokaal zijn geproduceerd.

"Kopers hebben een sterke interesse in lokaal geteelde broccoli en broccoli aan de oostkust. "zei Coles. "Maar ze hebben dezelfde hoogwaardige producten nodig als broccoli uit Californië."

Ondanks de onwil van kopers om concessies te doen aan de kwaliteitsnormen, het onderzoek toont een kans aan voor lokale telers aan de oostkust.

"Telers aan de oostkust die hun producten als lokaal geteelde producten op de markt willen brengen, zullen profiteren van dit onderzoek. ' zei Coles.

Omdat natuurvoedingswinkels doorgaans kleiner zijn en over het algemeen meer vergevingsgezind zijn, Coles en zijn collega's raden telers aan om hen eerst te benaderen om hun broccoli op de markt te brengen. Hierdoor zouden ze op kleinere schaal kunnen beginnen voordat ze de productie opvoeren door te verkopen aan een kleinere, meer vergevingsgezinde markt, alvorens te proberen te verkopen aan grotere retailers.