Een al lang bestaand mysterie onder mariene biologen is waarom anders gezonde walvissen, dolfijnen, en bruinvissen - gezamenlijk bekend als walvisachtigen - stranden uiteindelijk in kustgebieden over de hele wereld. Kunnen zware zonnestormen, die de magnetische velden van de aarde beïnvloeden, hun interne kompassen in de war brengen en ervoor zorgen dat ze de weg kwijtraken?

Hoewel sommigen deze en andere theorieën hebben gepostuleerd, niemand heeft ooit een grondige studie gestart om te bepalen of er een relatie bestaat - tot nu toe. NASA-heliofysicus Antti Pulkkinen, die werkt bij het Goddard Space Flight Center van het bureau in Greenbelt, Maryland, heeft samengewerkt met het federale Bureau of Ocean Energy Management, of BOEM, en het Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn, of IFAW, om te bepalen of er een link bestaat.

Strandingen komen over de hele wereld voor, waarbij slechts drie tot wel enkele honderden dieren per evenement betrokken zijn. Hoewel een wereldwijd fenomeen, dergelijke strandingen komen vaker voor in Nieuw-Zeeland, Australië, en Cape Cod, Massachusetts, zei projectmedewerker Katie Moore, de directeur van het wereldwijde Animal Rescue Program van het IFAW. Het hoofdkantoor is gevestigd in de haven van Yarmouth, Massachusetts, IFAW is actief in 40 landen, het redden van dieren en het bevorderen van natuurbehoud om een ​​veilige habitat voor dieren in het wild te waarborgen.

"Deze locaties delen enkele belangrijke kenmerken, zoals de geografie, zacht glooiende stranden, en fijnkorrelig sediment, waarvan we denken dat ze allemaal een rol spelen bij deze gebeurtenissen, " ze zei.

Scheve Kompassen

Een andere mogelijkheid is dat de interne kompassen van deze dieren op de een of andere manier scheef staan ​​door het gebruik door mensen van multi-beam echolood en andere sonarapparatuur die wordt gebruikt om de zeebodem in kaart te brengen of potentiële visplekken te lokaliseren. om maar een paar toepassingen te noemen.

"Echter, deze door mensen veroorzaakte invloeden verklaren de meeste strandingen niet, " zei Pulkkinen, een expert in ruimteweer en het effect ervan op de aarde. "Theorieën over de oorzaak omvatten magnetische anomalieën en meteorologische gebeurtenissen, zoals extreme getijden tijdens nieuwe maan en kuststormen, waarvan men denkt dat ze de dieren desoriënteren. Er is gespeculeerd dat als gevolg van de mogelijke magnetische velddetectie die deze dieren gebruiken om te navigeren, magnetische anomalieën kunnen op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk zijn."

Inderdaad, Magnetische anomalieën die worden veroorzaakt wanneer de corona van de zon gigantische bellen van geladen deeltjes het zonnestelsel in werpt, kunnen problemen veroorzaken voor satellieten en elektriciteitsnetten in een baan om de aarde wanneer ze in de beschermende magnetosfeer van de aarde botsen. Het is mogelijk dat ze dieren kunnen aantasten, ook, aldus Pulkkinen.

"Het soort gegevens dat Antti heeft verzameld, samen met de uitgebreide strandingsgegevens waarover we beschikken, zal ons in staat stellen de eerste rigoureuze analyse uit te voeren om mogelijke verbanden te testen tussen massale strandingen van walvisachtigen en ruimteweerverschijnselen, " zei Desray Reeb, een marien bioloog op het hoofdkantoor van BOEM in Sterling, Virginia. Reeb benaderde Pulkkinen over het lanceren van een onderzoeksinspanning na het horen van zijn presentatie over ruimteweer in juni 2015.

Enorme inspanningen voor datamining

Met financiering van BOEM en NASA's Science Innovation Fund, Pulkkinen en zijn medewerkers voeren een enorme dataminingoperatie uit. Het team zal de grote ruimteweerdatabases van NASA analyseren, inclusief veldopnames en ruimtewaarnemingen, en strandingsgegevens verzameld door BOEM en IFAW.

"We schatten dat gegevens in de orde van grootte van honderden massastrandingen van walvisachtigen beschikbaar zullen zijn voor studie, waardoor onze analyses statistisch significant zijn, ' zei Pulkkinen. 'We verwachten daarom dat we de hypothese betrouwbaar kunnen testen. Tot dusver, er is weinig kwantitatief onderzoek gedaan, gewoon een hoop speculatie, "Vervolgde Pulkkinen. "Wat we gaan doen is koud gooien, harde gegevens hierbij. Het is een al lang bestaand mysterie en het is belangrijk dat we erachter komen wat er aan de hand is."

Het team verwacht het onderzoek eind september af te ronden en de bevindingen te publiceren in een wetenschappelijke, peer-reviewed tijdschrift. Mocht het onderzoek een statistische correlatie aan het licht brengen, teamleden zeiden dat de resultaten niet noodzakelijkerwijs een causaal verband impliceren. Echter, het zou het eerste grondige onderzoek naar deze hypothese opleveren en de eerste stap bieden om te bepalen of het correct is.

"Red meer dieren"

"De resultaten van deze studie zullen informatief zijn voor onderzoekers, organisatoren van strandingnetwerken, hulpverleningsinstanties en regelgevende instanties, ' zei Reeb. 'Als we de relatie tussen de twee begrijpen, kunnen we waarnemingen van zonnestormen gebruiken als een vroege waarschuwing voor mogelijke strandingen, " voegde Moore eraan toe, die zei dat ze "onmiddellijk enthousiast" was om mee te doen aan het onderzoek. "Hierdoor zouden hulpverleners in wereldwijde hotspots kunnen stranden, en echt over de hele wereld, beter voorbereid zijn om te reageren, dus de mogelijkheid om meer dieren te redden."