Tijdens zijn eerste week in functie, President Donald J. Trump heeft een uitvoerend bevel uitgevaardigd dat bekend staat als de Expanded Global Gag Rule en die de financiering van buitenlandse hulporganisaties die abortussen verstrekken aan of verwijzen naar vrouwen, schrapt. Een nieuw tijdschriftartikel van onderzoekers in het Global Health Justice and Governance-programma (GHJG) van de Columbia University Mailman School of Public Health stelt dat het beleid een huiveringwekkend effect heeft, debat dempen, belangenbehartiging, en samenwerking rond abortus en andere seksuele en reproductieve rechten. Een soortgelijk beleid, bekend als de Domestic Gag Rule, zal naar verwachting eind april van kracht worden.

Het artikel, die online verschijnt in de Tijdschrift voor Internationale Zaken , een Columbia SIPA-publicatie, meldt dat organisaties die Amerikaanse wereldwijde gezondheidshulp ontvangen, zich hebben teruggetrokken uit bijeenkomsten en coalities over reproductieve gezondheid en rechten.

"Organisaties die zich aan de regel houden, interpreteren de beperkingen vaak te veel, hetzij omdat ze geen informatie hebben over welke spraak is toegestaan, ze krijgen verkeerde informatie van Amerikaanse overheidsmedewerkers over wat is toegestaan, of ze zijn bang voor een grote donor, " zegt eerste auteur Marta Schaaf, DrPH, directeur van programmering en operaties voor GHJG. "Als resultaat, organisaties die zich aan de regel houden, weigeren vaak deel te nemen aan bijeenkomsten waar abortus of zelfs anticonceptie wordt besproken. Op deze manier, de Global Gag Rule beperkt niet alleen de vrijheid van meningsuiting, maar het beperkt het vermogen van organisaties om kwaliteitszorg te leveren."

Soortgelijke huiveringwekkende effecten werden gedocumenteerd toen de Global Gag Rule werd geïmplementeerd onder eerdere Republikeinse regeringen, maar Schaaf en haar co-auteurs beweren dat het nieuwe uitgebreide beleid veel erger zou kunnen zijn. Terwijl eerdere versies van de Global Gag-regel van toepassing waren op hulp bij gezinsplanning, de nieuwe regel is van toepassing op alle wereldwijde gezondheidshulp, van ongeveer $ 9 miljard aan financiering, gestegen van $ 600 miljoen tijdens de regering van George W. Bush. De VS is 's werelds grootste wereldwijde gezondheidsdonor; geen enkele andere regering kan de beperkingen van het beleid goedmaken. Bovendien, de Expanded Global Gag Rule komt op een moment dat maatschappelijke organisaties en activisten in veel landen steeds vaker worden aangevallen.

Volgens een schatting van CIVICUS, een wereldwijde alliantie van het maatschappelijk middenveld, het maatschappelijk middenveld wordt aangevallen in 111 van de 196 landen wereldwijd, beperking van de vrijheid van vergadering van mensen, vrijheid van vereniging, en vrijheid van meningsuiting. Als een voorbeeld, in 2018 verbood de regering van Tanzania advertenties met betrekking tot gezinsplanning en strafbaar de openbare verspreiding van statistische informatie die in tegenspraak is met officiële overheidscijfers, waardoor het verzamelen van gegevens over de volksgezondheid of de gezondheidsdienstverlening door het maatschappelijk middenveld of de media bijna onmogelijk wordt.

"We zien een hardhandig optreden tegen de vrijheid van meningsuiting en organisatie over de hele wereld, met name op individuen en groepen die de mensenrechten van vrouwen verdedigen. De Expanded Global Gag Rule voedt die trend, " zegt Terry McGovern, JD, directeur van GHJG, voorzitter van de Columbia Mailman Department of Population and Family Health, en co-auteur van het tijdschriftartikel.

Volg het geld

Sinds de lancering van GHJG afgelopen najaar, leden van het programma hebben gewerkt om de verstrekkende schade van de Global Gag Rule te documenteren. Schaaf en haar GHJG-collega Emily Maistrellis waren co-auteur van een conceptbeleidsverklaring van de American Public Health Association waarin wordt gesteld dat de regel schadelijk is voor de gezondheid en in strijd met de mensenrechten; de verklaring staat momenteel open voor commentaar door APHA-leden. Een aankomend tijdschriftartikel van de onderzoekers zal de eerste bevindingen rapporteren van een gezamenlijk onderzoek met het Center for Health and Gender Equity, Washington DC, gefinancierd door de William and Flora Hewlett Foundation en de David and Lucile Packard Foundation. Het lopende onderzoek met onderzoekers en NGO's in Kenia, Madagascar, en Nepal onderzoekt de manieren waarop het federale beleid schadelijk is voor de gezondheid, zelfs buiten het domein van seksuele en reproductieve gezondheid.

Als een voorbeeld, een artikel in de Washington Post benadrukte het verhaal van de non-profit WaterAid, die werkt om de toegang tot schoon drinkwater te verbeteren, besloten niet te voldoen aan de Global Gag Rule, aangezien de non-profitorganisatie vrouwen die seksueel zijn misbruikt tijdens het verzamelen van water doorverwijst naar uitgebreide reproductieve gezondheidsdiensten, waarvan vele abortusdiensten aanbieden. Als resultaat, WaterAid heeft een aantal projecten beëindigd en is gestopt met het aanvragen van USAID-financiering, en heeft de reikwijdte en het bereik van hun werk in verschillende landen aanzienlijk verminderd, ook in Madagaskar.

"De Amerikaanse financieringsstroom raakt zoveel actoren en problemen. Om de impact van de Global Gag Rule te begrijpen, we volgden de geldstromen, en we volgden de stromen van mensen in het gezondheidssysteem, " legt Schaaf uit. "Mensen realiseren zich niet de echte sociale kosten van de Gag Rule, omdat ze denken dat het alleen Amerikaanse fondsen verbiedt om abortus te ondersteunen. Ze realiseren zich niet dat het van invloed is op al deze andere dingen:de integratie van gezondheidsdiensten, verwijzingen binnen het gezondheidssysteem, gezondheidsdiensten die verder gaan dan seksuele en reproductieve gezondheid, en vrije meningsuiting. Het ondermijnt ook de soevereiniteit in deze landen. Nepal heeft hun abortuswet geliberaliseerd. Het is niet aan ons om daarin in te grijpen."

Het GHJG-team heeft ook een oogje op het binnenlandse front. Eind februari, de Trump-regering heeft aangekondigd dat de Domestic Gag Rule binnen 60 dagen van kracht zal worden, een stap die al met meerdere juridische uitdagingen wordt geconfronteerd. Vorige zomer, 24 docenten en medewerkers van de afdeling Bevolking en Gezinsgezondheid hebben een openbare opmerking ingediend met betrekking tot de nieuwe regel. Net als de Global Gag Rule, de Domestic Gag Rule is bedoeld om providers te verbieden om te presteren, promoten, verwijzend naar, of het ondersteunen van abortus als methode voor gezinsplanning. In de opmerking stond dat de voorgestelde regel "ernstige risico's met zich meebrengt voor de gezondheid en het welzijn van miljoenen vrouwen en meisjes, Vooral arme gekleurde vrouwen. Vrouwen van middelbare leeftijd die vaak afhankelijk zijn van programma's zoals Planned Parenthood, zouden ook onevenredig worden getroffen. Een van de verwachte gevolgen van het beleid is een toename van ongeplande zwangerschappen en abortussen.

"Wereldwijd en in eigen land, dit beleid legt de politieke agenda van een minderheid van Amerikanen op aan onze gezondheid en mensenrechten, "zegt McGovern. "Dit is niets minder dan een aanval op vrouwen, en we zijn klaar om terug te vechten."