Australië heeft een probleem met de bevolking. Het is een probleem met het potentieel om te resulteren in enorme chaos, het economisch welzijn van het land op het spel zetten. En dit probleem beweegt zich als een overvolle trein in Sydney, uit de hand lopen naar een onvermijdelijk bloedbad.

Veel van dit bevolkingsprobleem hebben we zelf veroorzaakt:demografische successen uit het verleden en zelfgenoegzaamheid op het gebied van beleid en financiering hebben een tikkende tijdbom veroorzaakt. Politici hebben geworsteld om het bevolkingsprobleem te beheersen, maar niet langer de luxe hebben om weg te kijken.

Met de wijzerplaat op het publieke sentiment tot verontwaardiging, het aanwakkeren van een bevolkingsprobleem dat ver verwijderd is van de realiteit, het is tijd voor een beredeneerde overweging van de behoeften van het bevolkingsbeleid van Australië.

Een effectief bevolkingsbeleid zou zich richten op kwaliteit van leven, van de wieg tot het graf. Tal van beleidsdomeinen komen aan bod:onderwijs en opleiding, gezondheidszorg, huisvesting, werkgelegenheid, de omgeving, en nog veel meer.

Het probleem met de bevolking

De gemiddelde levensverwachting van Australiërs is een van de langste ter wereld. Een groot deel van onze levensduur is te danken aan medische technologie en investeringen in vaccinaties voor kinderen.

Toegang tot anticonceptie biedt meer vrijheid om het aantal kinderen te kiezen dat we hebben. Vrouwen hebben geprofiteerd van sociale veranderingen die een wereld buiten het huis mogelijk hebben gemaakt en traditionele zorgtaken hebben getransformeerd - hoewel gendergelijkheid een werk in uitvoering blijft.

We hebben in onszelf geïnvesteerd, en de investering heeft zijn vruchten afgeworpen.

Maar onze successen hebben geleid tot een andere demografie. We leven langer en vervangen onszelf niet door geboortes. Het resultaat is een grotere uitstulping in het relatieve aandeel ouderen, een vergrijzende bevolking.

De vergrijzing van de bevolking is op zich geen probleem. De uitdagingen die het met zich meebrengt, kunnen worden omgezet in kansen.

Moeilijkheden komen voort uit het saldo van de bevolking die inkomstenbelasting afdraagt ​​ten opzichte van mensen die niet langer in het arbeidsproces werken. Naarmate de overheidskas krapper wordt, bepalen wat gefinancierd moet en kan worden, is een uitdaging. Bijvoorbeeld, de onderwijsbehoeften van jongeren zullen concurreren met de stijgende zorgkosten van ouderen.

Immigratie is een belangrijke aanvulling op de natuurlijke aanwas (geboorten minus sterfte) als een manier om het tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de vergrijzing van de bevolking te compenseren, evenals het verrijken van onze multiculturele natie.

De beleidsreactie van Australië op de uitdaging van een vergrijzende bevolking was ontoereikend. Bij gebrek aan een coherent beleid, de economie van het land is gaan vertrouwen op een quasi-bevolkingsbeleid. Overheden gebruiken een immigratieplafond als hefboom om in de loop van de tijd te reageren op de personeelsbehoeften als gevolg van demografische druk.

Immigratie is de gemakkelijkste van de demografische hefbomen om te trekken. Maar alleen focussen op immigratie als benadering van bevolkingsbeleid ondermijnt de reeks problemen die de volledige bevolkingspuzzel vormen.

Hoe Australië groeit

Australië is sneller gegroeid dan de meeste OESO-landen. Totale bevolkingsomvang, leeftijdsopbouw en dichtheid, en het stadium van economische ontwikkeling van een land zijn factoren die dit helpen verklaren.

Een obsessie met de groeisnelheid heeft het publieke debat geplaagd en besluitvormers onder druk gezet om te buigen voor populistische angsten. Een voorbeeld is het verminderen van de immigratie-inname in tegenstelling tot het bewijs.

Uit de laatste gegevens blijkt dat de Australische bevolking in de 12 maanden tot juni 2018 met 1,6% is gegroeid. Deze groei bestond uit 153, 800 mensen uit natuurlijke aanwas en 236, 700 mensen van netto overzeese migratie.

Bevolkingsgroei, en demografie in het algemeen, wordt gezien als iets onvermijdelijks:het lot. Demografie als lotsbestemming lijkt de drijfveer te zijn geweest voor opeenvolgende Australische regeringen om simpelweg hun ogen te sluiten voor de problemen van de bevolkingsgroei.

Waar mensen in heel Australië wonen, is een belangrijk aandachtspunt geworden, vooral in de belangrijkste bestemmingen voor immigranten:Melbourne, Sydney en Brisbane. Er zijn zorgen geuit over ontoereikende infrastructuur in onze belangrijkste steden.

Oplossingen voor bevolkingsbeleid

Een coherent overheidsbeleid voor de bevolking is een prioriteit voor de Australische regering.

Bevolkingsbeleid wordt te vaak over het hoofd gezien omdat, laten we eerlijk zijn, het is moeilijk. Maar het oplossen van het bevolkingsprobleem is cruciaal om Australië vooruit te helpen zonder het momenteel onvermijdelijke treinongeluk.

Bevolkingsbeleid gaat niet alleen over bevolkingsgroei, distributie en verandering. Onderwijs en werkgelegenheid, gezondheidszorg, vervoer, wonen en milieu moeten een plaats krijgen in een gezamenlijke aanpak van het bevolkingsbeleid.

Effectief bevolkingsbeleid zou zijn om een ​​blauwdruk te maken voor de toekomst van wat we willen en zouden moeten zijn, en vervolgens mijlpalen in kaart brengen om ervoor te zorgen dat we de doelstellingen volgen. Dit vereist een aanzienlijke inzet en transformatie bij de overheid en bij het publieke sentiment - geen gemakkelijke prestatie.

Er is geen behoefte aan een algemene bevolkingsdoelstelling, of groeidoel. Het huidige plafond voor immigratie-instroom is ongeveer goed. Als iets, immigratie zou kunnen toenemen.

Beleid moet de mensen betrekken

De eerste stappen naar een oplossing voor Australië zijn het terugnemen van het verhaal van de bevolking, van problematiseren naar probleemoplossend. We hebben allemaal een rol. De focus moet liggen op het bevorderen van een eerlijk Australië door kansen te creëren uit de uitdagingen van de vergrijzing van de bevolking. Dat betekent investeren in Australiërs (locals en migranten) om een ​​kwaliteitsvol leven te leiden.

Kwaliteit van leven is één ding dat alle Australiërs verenigt, ongeacht of ze pro-immigratie zijn of niet. Op deze manier kan een beroep worden gedaan op alle Australiërs om buy-in van het electoraat te krijgen. De inzet van politici om verdeeldheid te zaaien kan worden benut door middel van innovatieverhalen.

Betrokkenheid van het publiek bij het proces om de uitdagingen van de vergrijzing van de bevolking kansen te bieden, kan worden bereikt door middel van een programma dat vergelijkbaar is met de campagne Challenge of Change. Ideaal, een dergelijke onderneming zou niet partijdig zijn.

Op middellange termijn moet Australië plannen maken voor groei, zelfs als de immigratie zou worden stopgezet. Bevolkingsgroei opvangen gaat over planning, inclusief voldoende financiering. Gezond, welvarende gemeenschappen en steden in heel Australië vereisen voldoende investeringen in essentiële infrastructuur.

Migranten naar regionale gebieden sturen en strafmaatregelen opleggen als ze proberen te vertrekken, is niet de oplossing. Steden zijn de belangrijkste ontvangers van migratie, omdat hier het grootste deel van de bevolking woont, en dus waar de kansen liggen.

Australië moet sterke wereldsteden hebben. Hiervoor vervoer, huisvesting, op werkgelegenheid en onderwijs in de grote steden moet worden voortgebouwd. Tegelijkertijd, het bevorderen van regionaal leven voor buitenlandse migranten en de lokale bevolking is een waardevolle onderneming als de essentiële infrastructuur voldoende is.

De bevolking is uiteindelijk een stel mensen met ambities en dromen die hun weg proberen te vinden. We hebben alleen de leiding nodig.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.