James A. Harris was de Afro-Amerikaanse nucleaire wetenschapper die mede-ontdekker was van de elementen Rutherfordium en Dubnium, die respectievelijk elementen zijn die het atoom zijn toegewezen nummers 104 en 105. Hoewel er enige discussie was over de vraag of Russische of Amerikaanse wetenschappers de echte ontdekkingen van deze elementen waren, is het geen twijfel dat, zoals de National Academy of Sciences opmerkt, Harris de eerste Afro-Amerikaan was die een belangrijke rol in de zoektocht.

Harris and the Element Search

Harris was hoofd van de Heavy Isotopes Production Group in de Nuclear Chemistry Division van de University of California, Lawrence Radiation Lab van Berkeley. Het Lawrence Radiation Lab-team bevestigde de ontdekking van Rutherfordium en Hahnium in 1969 en 1970. Echter, net als andere elementen boven uranium in het periodiek systeem, werden deze elementen niet zozeer gevonden als gecreëerd. Een essentiële stap in de richting van het synthetiseren van deze elementen was het bombarderen van een ander element met een hoger nummer met verschillende atomen. Harris speelde een centrale rol in dit proces, waarvoor hij later verschillende beloningen ontving.

De controverse over kredietwaardigheid

Dat element 105 wordt nu Dubnium genoemd en niet Hahnium, de naam gekozen door de Berkeley team, weerspiegelt de verhitte Koude Oorlog controverse tussen Sovjet en Amerikaanse wetenschappers over wie deze twee elementen echt heeft ontdekt. De kwestie werd uiteindelijk opgelost in 1997 door element 104 de naam te geven die het door het Berkeley-team had voorgesteld, terwijl element 105 officieel de naam Dubnium kreeg, naar de naam van de stad waar de Sovjet-wetenschappers werkten.