De Ierse hongersnoodslachtoffers waren zware rokers die ernstig rotte tanden veroorzaakten, onderzoekers van de University of Otago en Queen's University Belfast, in Ierland, hebben ontdekt.

Het onderzoek is uitgevoerd op de tanden van 363 volwassen slachtoffers van de Grote Ierse Hongersnood, die tussen 1847 en 1851 stierf in het Kilkenny Union Workhouse. Hun overblijfselen werden in 2005 door archeologen ontdekt op een ongemarkeerde massabegraafplaats.

De bevindingen laten een slechte mondgezondheid zien bij de meeste hongersnoodslachtoffers, met 80 procent van de volwassen overblijfselen die tekenen van tandbederf vertonen, en meer dan de helft ontbrekende tanden. Er waren ook onthullende tekenen van pijprokende sporen op hun tanden.

Dit is de eerste studie die de relatie tussen roken en mondgezondheid onderzoekt in een archeologische steekproef van een historische populatie.

Professor Eileen Murphy, van de School of Natural and Built Environment aan de Queen's University Belfast, legt uit dat dit onderzoek belangrijk is omdat het huidige klinische begrip van hoe roken de mondgezondheid beïnvloedt, niet volledig wordt begrepen, en deze studie draagt ​​bij aan dat discours.

"Zo goed als dit, de studie geeft ons ook een uniek inzicht in de levensomstandigheden van de arbeidersklasse in de Victoriaanse Ierse samenleving ten tijde van de Grote Hongersnood, ' zegt professor Murphy.

"Roken was duidelijk een belangrijk onderdeel van het leven voor deze mensen, een gewoonte waarvan ze konden genieten te midden van achtergestelde sociale omstandigheden en een zeer hard en moeilijk leven, maar het kan hebben bijgedragen aan hun slechte gezondheid, " ze zegt.

"Ondanks een enorme hoeveelheid historische gegevens uit de negentiende eeuw, er is heel weinig bekend over de ervaren levensomstandigheden van de armen en de arbeidersklasse."

Dr. Johnny Geber, van de afdeling Anatomie van de Universiteit van Otago zegt:"Wij geloven dat de slechte conditie van de onderzochte tanden het gevolg was van wijdverbreid pijproken bij zowel mannen als vrouwen, in plaats van hun dieet van aardappelen en melk, omdat een vergelijkende studie van de 20e-eeuwse bevolking met hetzelfde dieet niet hetzelfde bewijs had van een slechte mondgezondheid."

"Onze studie toont aan dat niet alleen voeding je mondgezondheid beïnvloedt, maar vele andere factoren - en we zijn van mening dat roken een belangrijke factor was in de Kilkenny-populatiesteekproef, " zegt Dr. Geber.

"De hoge frequentie van facetten van kleipijpen of sporen van het klemmen van een pijp tussen de tanden in veel van de skeletten was het bewijs van roken bij zowel mannen als vrouwen.

"De huidige studie draagt ​​bij aan het groeiende aantal bewijzen dat aantoont dat roken niet alleen slecht is voor je gezondheid, het is ook slecht voor je tanden."