Onderzoekers van de Universidad Politécnica de Madrid (UPM) zijn betrokken bij de eerste grote verzameling en analyse van gegevens over de uitstoot van broeikasgassen in Afrikaanse gewassystemen.

Een onderzoeker van de Landbouwschool, Food and Biosystems Engineering (ETSIAAB) bij UPM was betrokken bij een internationaal wetenschappelijk team dat de bestaande gegevens verzamelde over de uitstoot van broeikasgassen (BKG) die vrijkomen in natuurlijke ecosystemen en landbouwgronden in Sub-Sahara Afrika. Onderzoekers verzamelden ook gegevens over de factoren die deze emissies veroorzaken en de beheerstrategieën, evenals mogelijke oplossingen voor de vermindering ervan. Alle verzamelde gegevens zijn beschikbaar in een open access-database die wordt gehost op een blog die door de onderzoekers is ontwikkeld om de kennis over broeikasgassen op het Afrikaanse continent te delen.

Ondanks de grote relevantie van Afrika als landbouwland en de kwetsbaarheid van zijn agro-ecosysteem door de klimaatverandering, er is heel weinig bekend over de uitstoot van broeikasgassen in Sub-Sahara Afrika, bijvoorbeeld de natuurlijke en antropische factoren die verantwoordelijk zijn voor deze emissies en hun bijdrage en mitigatiepotentieel aan de wereldwijde emissies.

Dit werkproject, uitgevoerd door een internationale groep onderzoekers, waaronder professor Alberto Sanz Cobeña van ETSIAAB, heeft tot nu toe de bestaande informatie verzameld over de uitstoot van broeikasgassen die vrijkomen in natuurlijke ecosystemen en landbouwgronden in Sub-Sahara Afrika. Na bestudering van alle beschikbare wetenschappelijke literatuur over het onderwerp, 75 onderzoeksprojecten uitgevoerd in 22 Afrikaanse landen werden in detail bestudeerd om de factoren te bepalen die deze emissies veroorzaken, de beheerstrategieën en de mogelijke reductie ervan.

Na analyse van de onderzoeksresultaten, onderzoekers merkten op dat de belangrijkste bijdrage aan de totale uitstoot in Afrika koolstofdioxide is, gevolgd door methaan en lachgas. In het eerste geval, de belangrijkste emissiepercentages komen vrij wanneer het landgebruik verandert, dit is heel gebruikelijk in de slash-and-burn-landbouw. Methaanemissies treden meestal op bij gewassen van diepwaterrijst en in Afrikaanse landschapselementen zoals termietenheuvels.

Lachgas, zoals het meestal voorkomt in gewassystemen, wordt bepaald door beheerspraktijken die verband houden met de stikstofbemesting, voornamelijk het gebruik van mest. Kortom, het type vegetatie, beheer van bosgebieden en veranderingen in landgebruik zijn de belangrijkste factoren die broeikasgassen veroorzaken in natuurlijke ecosystemen in Sub-Sahara Afrika.

In landbouwsystemen, het toevoegen van gewasresten en het gebruik van mest en kunstmest veroorzaken aanzienlijke emissiestromen. Echter, er zijn grote veranderingen op deze systemen in de omvang van de emissie, afhankelijk van het gas in kwestie en de beheerpraktijken. Op deze manier, verbetering van de braaklegging in aanwezigheid van peulvruchten kan leiden tot een toename van de uitstoot van kooldioxide en lachgas in vergelijking met de traditionele gewassen.

Het type en de kwaliteit van gewasresten zijn belangrijke factoren om de uitstoot van deze gassen te beheersen. Hetzelfde, de intensiteit van de kooldioxide-uitstoot (emissie per kilogram gewas) was minimaal bij mestdoses tussen 100 en 150 kilogram per hectare.

De onderzoeksresultaten suggereren dat natuurlijke ecosystemen en landbouwgronden in Afrika bezuiden de Sahara wereldwijd een belangrijke bron van emissies kunnen zijn. Er zijn aanvullende maatregelen voor de uitstoot van broeikasgassen nodig om de bestaande onzekerheid over de geschatte jaarlijkse emissies in verband met verschillende vormen van landgebruik en de potentiële effectiviteit van mogelijke mitigatiestrategieën te verminderen.

Alberto Sanz Cobeña, zegt de bij dit project betrokken UPM-onderzoeker:"Afrika is een enorm continent met veel verschillende soorten en gebruik van land, landbouwpraktijken, enz. Om robuuste conclusies te trekken over de rol van Afrika als bijdrager van de mondiale broeikasgassen, is een grotere internationale samenwerking op wetenschappelijke, academisch en sociaal-economisch niveau."