Wetenschappers in Peru hebben kleine groene algen verwijderd uit vervuilde meren en rivieren om ze te versterken met voedingsstoffen en zuurstof voordat ze ze terugbrengen om die waterlichamen te zuiveren van schadelijk mijnafval.

Mijnbouw is de motor die de Peruaanse economie aandrijft, maar tegen een enorme milieukost, vooral rond Lake Junin in het midden-westen van het land.

"Om de twee jaar krijgen deze microalgen voedingsstoffen om ze te versterken met als doel de vervuilende mineralen op te nemen, "Enoc Jara, hoofd van het onderzoeksteam van de Nationale Universiteit van San Marcos, vertelde AFP.

De algen zijn versterkt met stikstof, fosfor en kalium in een laboratorium in Limba alvorens te worden teruggebracht naar de vervuilde meren en rivieren.

"Op dit moment werken we aan de grootschalige reproductie van de versterkte microalgen, " zei Jara, die de afgelopen tien jaar het gebruik van paddenstoelen heeft bestudeerd, planten en enzymen om bodem en water te zuiveren.

Jara zei dat de algen hun waarde hadden bewezen in het laboratorium "in een zware strijd" met de micro-organismen die Lake Junin besmetten.

Goud de ergste vervuiler

Junin - of Chinchaycocha, om het zijn Quechua-naam te geven - ligt 200 kilometer (124 mijl) ten noordoosten van Lima op een hoogte van 4, 000 meter (4, 374 yards) en is het grootste meer dat volledig binnen de grenzen van Peru ligt.

Op 530 vierkante kilometer (205 vierkante mijl), het is het meest vervuilde meer in Peru vanwege minerale residuen.

Goudmijnen, veel ervan illegaal, is de ergste vervuiler in een land dat de zesde grootste producent van het gele metaal ter wereld is.

Andere metalen die in Peru worden gewonnen zijn zink, ijzer en koper, dat is de grootste export van Peru met 2,4 miljoen ton (ton) in 2018.

Na de eerste succesvolle laboratoriumtests in Lima, de volgende stap is om de effectiviteit van de algen bij het zuiveren van Junin Lake te evalueren.

Hetzelfde zal gebeuren bij de San Juan-rivier die het meer voedt en waarvan de kleur is veranderd door vervuiling.

"We hebben al goede laboratoriumresultaten behaald bij het zuiveren van water uit het meer. De microalgen namen de metalen op, ' zei Jara.

Twee van de emblematische soorten van het meer zijn de Junin-fuut, een loopvogel met opvallende rode ogen die alleen bij dit meer te vinden is, en een gigantische waterkikker die uniek is voor grote hoogten in de Peruaanse Andes.

Beide worden met uitsterven bedreigd door vervuiling.

De gigantische kikker wordt geconfronteerd met "bedreigingen variërend van mijnbouwvervuiling, riolering en jacht voor consumptie, "Luis Castillo, een ecoloog van de niet-gouvernementele organisatie Grupo Rana (Frog Group), vertelde AFP.

Alan Chamorro, van ECOAN, een andere NGO, zei dat de Junin-fuut ernstig wordt bedreigd.

"We hebben 350 vogels geteld, " hij zei, eraan toevoegend dat de aantallen van de soort herstelden van slechts 50 in 2000, dankzij de inzet van specialisten van ECOAN.

'Noodsituatie in het milieu'

Om de laatste fase van het experiment te voltooien - het terugbrengen van de algen naar Lake Junin - heeft het team financiering nodig.

"Als we steun hadden van de centrale overheid, lokale overheid of van de mijnbouwbedrijven in de Pasco-regio die hun afval in de rivieren gooien waarvan het water in het meer uitmondt, we kunnen het in 10 jaar zuiveren, ' zei Jara.

Cerro de Pasco, een van de hoogste steden ter wereld op 4, 350 meter, is de mijnhoofdstad van Peru, maar verkeert in een staat van "milieunoodtoestand, " volgens het ministerie van Volksgezondheid. In het midden van de stad is een gat - bijna twee kilometer lang, een kilometer breed, en 500 meter diep, gecreëerd door de mijnbouw die Lake Junin vervuilt.

Jara's team krijgt $21, 000 per jaar van de universiteit, de oudste in Amerika, en het won wat financiering in een wedstrijd, "maar we hebben meer geld nodig, " hij zei.

Hoewel het team alleen in de Andes heeft gewerkt, het heeft "planten geïdentificeerd die bodemschade door mijnbouw kunnen bestrijden" in het Amazonegebied van Madre de Dios, het epicentrum van illegale mijnbouw in Peru.

Dezelfde methode kan ook worden gebruikt om het water van het Titicacameer te zuiveren, het hoogst bevaarbare meer ter wereld, en de grootste van Peru, die het deelt met Bolivia.

© 2019 AFP