Australiërs zijn er trots op een klassenloze samenleving te hebben, waar rijkdom niet wordt bepaald door hoe rijk je ouders zijn, maar door je eigen inspanningen. Maar nieuw onderzoek, voor het eerst met behulp van werkelijke inkomenscijfers van twee generaties Australiërs, schetst een minder egalitair beeld.

De krant, Directe maatregelen van intergenerationele inkomensmobiliteit voor Australië, gepubliceerd in het tijdschrift economisch record , gebruikte gegevens van de enquête Household Income and Labour dynamics Australia (HILDA), die 18 jaar lang een steekproef van Australische huishoudens heeft gevolgd.

De onderzoekers, van de Universiteit van Wollongong, Australian National University (ANU) en de University of Technology Sydney (UTS), ontdekte dat mensen geboren in gezinnen met een laag inkomen in "het land van de eerlijke go" niet echt gemakkelijk later in hun leven naar hogere inkomensgroepen verhuizen.

Hun analyse suggereert ook dat de gezinsstructuur - met wie je getrouwd bent, wanneer je kinderen hebt en hoeveel je hebt - is van belang als het gaat om wat bekend staat als inkomensmobiliteit.

"Australië heeft een grotere mobiliteit dan Amerikaanse burgers, maar minder dan in de Scandinavische landen, ", zegt UTS-econoom en co-auteur van de studie, universitair hoofddocent Peter Siminski.

De onderzoekers konden hier een getal op plakken met een schaal van nul tot één, waarbij 0 betekent dat het inkomen van mensen geen relatie heeft met dat van hun ouders en 1 betekent dat voor- of nadeel volledig wordt overgedragen.

Het resultaat was niet zo dicht bij het nulpunt van de schaal als sommige mensen zouden verwachten, waarbij de onderzoekers de intergenerationele "elasticiteit" van het inkomen in Australië op 0,4 schatten.

"Inkomensmobiliteit is belangrijk omdat het een van de beste maatregelen is die we hebben voor gelijke kansen, ", zegt co-auteur universitair hoofddocent Robert Clark van ANU.

Sommigen beweren dat als er een hoge mate van ongelijkheid in de samenleving is - een grote kloof tussen arm en rijk - dit gewoon een weerspiegeling is van inspanning, dat mensen met een hoog inkomen harder hebben gewerkt of productiever zijn.

Echter, intergenerationele inkomensmobiliteit - niet alleen de kloof tussen rijk en arm in één generatie - is belangrijk om te overwegen omdat het nauwer verband houdt met gelijke kansen, zegt co-auteur Dr. Silvia Mendolia van de Universiteit van Wollongong.

"Er is een veel sterkere consensus dat de resultaten van mensen niet te wijten moeten zijn aan factoren buiten hun controle, zoals hun familievermogen, " ze zegt.

Uit het onderzoek bleek ook dat gezinssamenstelling een rol speelt bij inkomensmobiliteit. Toen onderzoekers het gezinsinkomen maten, niet alleen individueel inkomen, ze vonden een grotere persistentie van inkomensvoordeel of -nadeel tussen generaties.

"Het gezinsinkomen hangt niet alleen af ​​van je eigen inkomen, maar ook van of je een partner hebt, het verdienvermogen van uw partner, hoe jong je bent als je kinderen hebt, en hoeveel kinderen je hebt, ", zegt hoofdauteur Chelsea Murray.

Hoewel een persoon geboren in een gezin met een laag inkomen later inkomensmobiliteit kan ervaren, dit kan worden verbeterd door het feit dat ze dan trouwen met iemand in een lage inkomensgroep of verergerd door te trouwen met iemand in een hogere inkomensgroep.

"Studies die de overdracht van economisch welzijn willen meten, moeten mogelijk bredere inkomensmaatstaven overwegen die rekening houden met verschillen in gezinsstructuur, ' zegt Murray.

Behalve dat het centraal staat in het concept van rechtvaardigheid, er zijn sterke economische redenen waarom gelijke kansen een wenselijk sociaal resultaat zijn.

"De samenleving is beter af als iemand die het potentieel heeft om grote dingen te bereiken, in staat is zijn vaardigheden en talenten te ontwikkelen en dat potentieel te vervullen, daarmee een bijdrage aan de economie. Het is ook beter voor de sociale cohesie", zegt dr. Siminski.

Onderwijsbeleid is de duidelijkste en meest voor de hand liggende beleidshefboom die overheden hebben om de inkomensmobiliteit te verbeteren, hij zegt.

"Het is belangrijk dat overheden achterstanden in een vroeg stadium aanpakken, in scholen, en een brede toegang tot het hoger onderwijs te vergemakkelijken, zodat het inkomensvoordeel niet verankerd is, " zegt Dr. Siminski.

"In landen waar het hebben van een universitair diploma een grote boost geeft aan het levenslange inkomen, blijft het voordeel over generaties heen groter.

"Ik denk dat het meest voor de hand liggende is om te focussen op toegang tot hoger onderwijs, om die weg van de middelbare school naar de universiteit te vergemakkelijken.

"Het is ook belangrijk om zoveel mogelijk geld naar scholen met de grootste achterstand te kanaliseren, " hij zegt.