<> Leeuwen in het wild zijn meestal seksueel volwassen door 2 jaar oud en de meeste vrouwelijke leeuwen (leeuwinnen) zijn al gereproduceerd door de leeftijd van 4. Leeuwinnen gaan meerdere keren per jaar in de hitte en paren met een of meer mannelijke leeuwen tientallen keren gedurende een periode van een paar dagen. Leeuwinnen paren om te ovuleren. Wanneer een leeuwin menstrueert, volgen de mannelijke leeuwen van de trots (leeuwengroep) haar tot ze een maat kiest. Sommige leeuwinnen hebben meer dan één partner tijdens de paringsperiode. Dit kan gedaan worden om de genetische diversiteit van haar welpen te vergroten en een collectieve binding tussen haar leden te creëren. De feitelijke copulatie duurt enkele seconden, maar wordt een paar keer per uur herhaald en kan enkele dagen doorgaan.

Geboortejaar

De draagtijd is 15 weken. Bij de bevalling trekt de leeuwin zich terug in een afgelegen den-gebied, zoals een moeras, grot of bergheuvel. Het gebeurt meestal vanuit een staande positie en de leeuwin gebruikt haar vaginale spieren om de welp uit haar baarmoeder te duwen. Ze knaagt de navelstreng van de welp en maakt deze schoon van haar vocht. Leeuwen werpen een tot vijf jongen in elk nest. Leeuwinnen kunnen om de twee jaar bevallen.

Pasgeboren jongen

Pasgeboren jongen van 2 tot 4 pond worden blind geboren, kunnen niet goed lopen en hun vacht wordt gespot door hun voorouders van luipaarden. Na een paar weken kunnen de welpen zien, lopen en verdwijnen hun vlekken. Ze zijn weerloos en velen gaan dood voordat ze 2 jaar oud zijn. Hun moeders moeten hen beschermen totdat ze zich kunnen verdedigen tegen roofdieren en op zichzelf kunnen jagen. Ze geeft ze haar melk en brengt ze eten. Na zes weken leidt de moeder haar welpen naar een dier dat ze heeft gedood om hun voor het eerst vlees te laten proeven. Ze spelen samen, wat hen voorbereidt om te jagen. De welpen beginnen na 11 maanden zelfstandig te jagen.

Opgroeien

De leeuwin verplaatst de welpen elke maand meerdere keren naar een nieuwe hol om roofdieren te vermijden. Over het algemeen neemt ze haar trots pas weer in nadat de welpen 6 tot 8 weken oud zijn, waardoor ze groot genoeg kunnen worden om te voorkomen dat ze worden gedomineerd tijdens de maaltijd en de hongerenden. Als een andere leeuw de leider van de trots wordt, zal hij welpen doden die niet zijn nakomelingen zijn, dus moet hun moeder ze beschermen. De welpen worden van hun moedermelk gespeend nadat ze 6 tot 7 maanden oud zijn. Ze vertrekken meestal of worden uit de trots verdreven om voor zichzelf te zorgen en hun eigen trots te vinden. Hun moeder blijft normaal gesproken bij haar geboortetrots, maar sommigen worden gedwongen te vertrekken door een nieuwe trotse leider. Bij 2 tot 3 maanden oud wegen de welpen ongeveer 8 tot 9 pond en hebben ze meestal al hun tanden. De moeder introduceert dan de welpen aan de trots voor inspectie.