Toen de antropoloog James Rossie van Stony Brook University tijdens zijn eerste dag van de opgraving door sediment begon te ziften in de Tugen Hills van Kenia, hij wist niet dat hij tanden zou ontdekken van een voorheen onontdekte kleine apensoort.

Nutsvoorzieningen, een studie geschreven door Rossie en zijn voormalige doctoraatsadviseur, wijlen Andrew Hill van Yale University, laat zien dat dit tot een nieuwe soort aap behoort - de kleinste die ooit is beschreven, met een gewicht van iets minder dan 3,5 kilogram - van 12,5 miljoen jaar oude sites in de Tugen Hills, geeft belangrijke aanwijzingen over de onverklaarbare achteruitgang van de diversiteit van apen tijdens het Mioceen. De krant, getiteld "Een nieuwe soort Simiolus uit het midden Mioceen van de Tugen Hills, Kenia, " staat gepland voor publicatie in het decembernummer van de Tijdschrift voor menselijke evolutie .

De fossiele kiezen werden gevonden op drie verschillende locaties langs de Tugen Hills en Lake Baringo Basin door Rossie en Hill in 2004, iets meer dan een decennium voor de dood van Hill in 2015. Rossie zei fossiele kiezen van de kleine aap, nu gehuisvest in het Nationaal Museum van Kenia, Nairobi, bewijs van bladeten vertonen, wat suggereert dat het in directe concurrentie was met de vroegste colobine-apen voor voedselbronnen. Rossie zei dat de kleine aap ook het laatst overgebleven lid is dat tot nu toe is beschreven van de kleine apen die floreerden in het vroege Mioceen.

Aan het begin van het Mioceen tijdperk, er waren maar een paar soorten apen, terwijl apen werden vertegenwoordigd door een brede straling van soorten variërend van 4 tot 50 kilogram; vandaag, echter, er zijn nog maar een handvol apensoorten over. Wat de afname van de apendiversiteit en de opkomst van de apendiversiteit precies veroorzaakte, is een mysterie waar paleontologen al tientallen jaren over nadenken. Rossie zei, en velen vermoeden dat directe concurrentie tussen de twee groepen de schuld was.

"Een ding dat dit ons laat zien, is dat sommige apen neigden naar bladgroen [blad eten] op het moment dat apen hun unieke effectieve aanpassingen ervoor ontwikkelden, " zei Rossie, . "Onder die omstandigheden Het verbaast me niet dat dit de laatste is die je van deze kleine apen ziet. We hebben eerder de vroegste colobine-apen gevonden op deze locaties, en nu hebben we een aap die eruitziet alsof hij rechtstreeks met hen zou hebben geconcurreerd om voedsel."

Rossie, een universitair hoofddocent antropologie aan de Hogeschool voor de Kunsten en Wetenschappen, zei fossiele kiezen van de kleine aap, nu gehuisvest in het Nationaal Museum van Kenia, Nairobi, bewijs van bladeten vertonen, wat suggereert dat het in directe concurrentie was met de vroegste colobine-apen voor voedselbronnen. Rossie zei dat de kleine aap ook het laatst overgebleven lid is dat tot nu toe is beschreven van de kleine apen die floreerden in het vroege Mioceen.

Het grootste obstakel voor het oplossen van deze puzzel is de relatieve schaarste aan fossiele vindplaatsen in het midden van de transitie, Rossie zei - van ongeveer 14 tot 6 Ma. De nieuwe soort is afkomstig van locaties in de Tugen-heuvels die in deze periode tot een klein aantal Afrikaanse locaties behoren.