Onderzoekers van de Universiteit van Sheffield hebben met wiskunde uitgelegd hoe je een zombie-apocalyps deze Halloween kunt overleven. in een nieuw outreach-project dat is ontworpen om het belang van vaccinaties te benadrukken.

Het project, ontwikkeld door wiskunde Ph.D. studenten aan de Universiteit van Sheffield, heeft het publiek laten zien hoe we wiskunde kunnen toepassen op een zombie-apocalypssituatie om uit te leggen hoe we de verspreiding van ziekten in de echte wereld begrijpen.

De wiskundigen gebruikten een SIR-model om te laten zien hoe een poging om de zombies te bestrijden ertoe zou leiden dat meer mensen besmet raken en terugkomen als een zombie. Het leger insturen was een andere optie die ze overwogen, maar dit leidde tot hetzelfde resultaat.

Het SIR-model kijkt naar mensen die vatbaar zijn voor een ziekte, degenen die besmet zijn en degenen die hersteld zijn. Bijvoorbeeld in het zombiemodel, mensen zijn vatbaar, de zombies zijn geïnfecteerd en de gedomesticeerde zombies worden hersteld.

Verbergen voor de zombies was de op één na beste keuze, wat betekent dat mensen langer zouden kunnen overleven als ze niet konden worden gevonden. De onderzoekers toonden aan dat de beste methode zou zijn om de zombies te domesticeren, in het echte leven zou dit het equivalent zijn van vaccinatie.

Hoewel het project gebaseerd is op een denkbeeldige situatie, de onderliggende wiskunde wordt veel gebruikt om wetenschappers te helpen, medici en gezondheidswerkers modelleren en brengen de verspreiding van ziekten in kaart.

De onderzoekers gebruikten een wiskundig model dat het klassieke raamwerk is voor het modelleren van ziekteverspreiding bij mensen, agrarische en natuurlijke populaties. Het wordt ook gebruikt om te berekenen hoeveel mensen in een populatie moeten worden gevaccineerd om te voorkomen dat een ziekte zich verspreidt.

Dr. Alex Beste, van de School voor Wiskunde en Statistiek van de Universiteit van Sheffield, zei:"Aan de Universiteit van Sheffield, ikzelf en anderen gebruiken precies dit soort wiskundige modellen om te begrijpen hoe infectieziekten ontstaan, verspreiden en evolueren, niet alleen bij mensen, maar ook in de natuur.

"Met deze modellen kunnen we gegevens uit de echte wereld verklaren, voorspellingen doen over toekomstige ziekte-uitbraken of controlemaatregelen, en om een ​​dieper begrip van de natuurlijke omgeving te krijgen."

Het project werd aan het publiek gepresenteerd op het Green Man Festival in Wales. De onderzoekers creëerden een "zombie-uitbraak" door één persoon enkele polsbandjes te geven om andere mensen te "infecteren". De 'zombies' zouden dan terug kunnen komen naar de onderzoekers om meer te weten te komen over het project en meer polsbandjes te krijgen om de infectie te verspreiden. Aan het einde van het evenement waren er meer dan 2, 000 "zombies."

Fay Frost, een doctoraat onderzoeker betrokken bij het project van de Universiteit van Sheffield, zei:"Het project dat we aan het publiek hebben gepresenteerd, benadrukt de opwindende mogelijkheden van wiskunde en helpt hopelijk om de inherente angst die met het onderwerp gepaard gaat, te doorbreken.

"Bij dit project hebben we een leuk, vertrouwd concept gebruikt om echt onderzoek naar ziekten aan de Universiteit van Sheffield weer te geven."

Het project is geïnspireerd op onderzoek van wiskundigen in Canada en het onderzoek van de University of Sheffield Ph.D. student Rhys Munden.

De School of Mathematics and Statistics van de University of Sheffield is de thuisbasis van experts in pure wiskunde, toegepaste wiskunde en kansrekening en statistiek. Hun onderzoek helpt nieuwe inzichten te brengen in de complexe wiskundige structuren waarop de moderne wereld is gebouwd, met toepassingen in disciplines variërend van finance tot zorg.