Mensen hebben meer vooroordelen over vrouwelijke leiders dan de statistieken doen vermoeden. Dit kan zijn omdat deelnemers aan enquêtes die de houding ten opzichte van mannen en vrouwen in leidinggevende posities onderzoeken, mogelijk niet eerlijk antwoorden, tenzij ze de vertrouwelijkheid van hun antwoorden hebben gegarandeerd. Dit zijn de bevindingen van een nieuwe studie door Adrian Hoffmann en Jochen Musch van de Heinrich-Heine-Universiteit Düsseldorf in Duitsland, die is gepubliceerd in het tijdschrift van Springer Seksrollen .

Hoffmann en Musch gebruikten een indirecte vraagtechniek om informatie te verzamelen over de ware gevoelens van mensen over vrouwelijke leiders. De techniek toonde aan dat mensen niet altijd eerlijk zijn als ze direct hun mening vragen over sociaal gevoelige vragen, omdat ze liever antwoorden geven waarvan ze denken dat ze door anderen zullen worden geaccepteerd.

Genderstereotypen en gendergeoriënteerde vooroordelen vormen een ernstige bedreiging voor de loopbaan van vrouwen en vergemakkelijken gendervooroordelen op de werkplek. Volgens theoretici, vooroordelen tegen vrouwelijke leiders komen voort uit een incongruentie tussen hun genderrol en de meer mannelijke sociale rol van een leider. Zelfrapportages worden vaak gebruikt om de vooroordelen van mensen tegen vrouwelijke leiders te bestuderen, en deze hebben geholpen om belangrijke informatie te verzamelen over de vorm waarin intolerantie en stereotypering jegens vrouwen aan de macht zijn. Dergelijke methoden kunnen, echter, bevooroordeeld zijn vanwege de onwil van sommige mensen om informatie vrij te geven die door anderen als in strijd met sociale normen kan worden beschouwd, en daardoor ongunstig over de respondent reflecteren.

Om dit effect tegen te gaan, Hoffmann en Musch verzamelden antwoorden van 1529 Duitse studenten met ofwel een conventionele directe vraag, of een indirecte vraag in de vorm van het zogenaamde Crosswise Model. De randomisatie van individuele antwoorden, die de kern vormt van deze geavanceerde vraagtechniek, geeft volledige vertrouwelijkheid aan respondenten die vragen van gevoelige aard beantwoorden. Het geeft respondenten daarom meer vrijheid om eerlijk te antwoorden zonder de behoefte te voelen om antwoorden te geven die zichzelf in een beter daglicht stellen. Schattingen van de prevalentie van vooroordelen verkregen met behulp van het Crosswise-model werden verder vergeleken met die verkregen met behulp van een conventionele directe vraag.

Resultaten van het Crosswise Model laten zien dat mensen significant meer vooroordelen hebben over vrouwen (37 procent) dan resultaten uit directe vragen aangeven (23 procent). Dit kan zijn omdat meer deelnemers bereid waren toe te geven dat ze bevooroordeeld waren jegens vrouwelijke leiders als ze volledige vertrouwelijkheid in hun antwoorden zouden krijgen.

Wanneer volledige vertrouwelijkheid wordt verleend, 28 procent van de vrouwen en 45 procent van de mannen in de steekproef gaven aan dat ze vrouwen minder geschikt achtten voor leidinggevende posities dan mannen. Over de twee onderzoeksmethoden heen, mannen toonden meer vooroordelen dan vrouwen. Echter, de toename van de geschatte prevalentie van vooroordelen van een conventionele directe vraag naar het Crosswise-model was hoger bij vrouwen (van 10 procent naar 28 procent) dan bij mannen (van 36 procent naar 45 procent), waaruit blijkt dat vrouwen sterker reageerden op volledige vertrouwelijkheid van hun antwoorden.

"Dit patroon suggereert dat vrouwen veel terughoudender zijn dan mannen om hun vooroordelen tegen vrouwelijke leiders te uiten. Misschien omdat vrouwen zich verplicht voelen om solidair te zijn met leden van hun in-group, ", legt Hofmann uit.

"Aangezien zelfs veel vrouwen bedenkingen hebben tegen vrouwelijke leiders, de maatschappelijke en politieke bevordering van gendergelijkheid is er duidelijk niet in geslaagd de houding van elke potentiële toekomstige leider te veranderen. Het lijkt daarom niet onredelijk om te verwachten dat de vooroordelen op de werkplek nog langer zullen voortduren", voegt Musch toe.