Kleuters verheugen zich in hun nieuwe klaslokaal in Gonzagueville, een buitenwijk van Abidjan, de hoofdstad van Ivoorkust, Afrika. Klaslokalen werden gebouwd met bakstenen gemaakt van gerecycled plastic. UNICEF/Frank Dejongh

Terwijl Amerikanen in het reine komen met het moderne leven, nippen aan papieren rietjes en hun eigen herbruikbare boodschappentassen inpakken, een groep vrouwen in Ivoorkust in Afrika gaat een aantal stappen verder in het milieubewustzijn, plastic afval recyclen tot bakstenen om scholen te bouwen.

Volgens The New York Times, een legioen vrouwen in Abidjan, Ivoorkust, bekend als "The Fighting Women", heeft het tot hun taak gemaakt om plastic afval langs de straten van de stad te verzamelen en te verkopen voor recycling, een project leiden dat helpt om afgedankte goederen om te zetten in waardevolle bouwmaterialen. Werken met een Colombiaans bedrijf dat het overvloedige plastic afval daadwerkelijk omzet in bakstenen, de vrouwen hebben met succes de bouw geleid van negen demonstratielokalen van gerecyclede plastic bakstenen in een wijk genaamd Gonzagueville, evenals twee kleine boerendorpen, Sakassou en Divo.

Terwijl de stenen oorspronkelijk in Colombia werden gebouwd en naar Abidjan werden geïmporteerd, de stad opent in het najaar van 2019 een eigen fabriek om lokaal bakstenen te produceren. Conceptos Plastics, het bedrijf dat de Abidjan-fabriek bouwt, heeft een aantal grote plannen in petto voor de toekomst:volgens zijn contract met UNICEF, het zal helpen om 528 klaslokalen te creëren voor ongeveer 26, 400 studenten. Het doel is om 50 leerlingen in elke klas te krijgen, lager dan het huidige tarief per klas van 90 studenten. Het brengen van baksteenproductie naar Abidjan zal een grote impact hebben op de bouwkosten van klaslokalen, die al worden verminderd door de overstap van cement naar plastic van $ 16, 500 elk tot $ 14, 500 per stuk - en de prijs zal naar verwachting met nog eens 20 procent dalen als de productie lokaal is.

Vrouwen die plastic sorteren op een stortplaats in Abidjan, Ivoorkust. Over de hele wereld wordt jaarlijks meer dan 300 miljoen ton (272 miljoen ton) plastic geproduceerd, toch wordt slechts een fractie gerecycled. UNICEF/Frank Dejongh

Plastic bakstenen klaslokalen klinken misschien precair, maar de materialen zijn verrassend sterk en stevig. De stenen blijven niet alleen koel bij hoge temperaturen, ze zijn brandvertragend en grijpen in elkaar zoals LEGOS om solide structuren te vormen. En de mogelijkheden voor bouwprojecten zijn potentieel onbeperkt:terwijl elk klaslokaal ongeveer 5 ton (4,5 ton) plastic afval nodig heeft om te bouwen, Abidjan produceert er ongeveer 300 ton (272 ton) per dag van. Momenteel wordt slechts 5 procent van die hoeveelheid gerecycled, maar het schoolproject zou die cijfers drastisch kunnen veranderen.

Het idee om plastic afval om te zetten in bouwmaterialen voor onderwijsinstellingen begon met arts en voormalig Ivoorkust-vertegenwoordiger voor UNICEF, Abubacar Kampo. Na contact te hebben opgenomen met de oprichters van Conceptos Plásticos, Oscar Andrés Méndez en zijn vrouw, Isabel Cristina Gamez, Kampo rekruteerde hun bedrijf om zijn visie te helpen realiseren - het bedrijf met winstoogmerk had gewerkt met de sociale missie om woningen te bouwen en banen te creëren voor bevolkingsgroepen met een laag inkomen. Méndez en Gámez zijn in juni verhuisd naar Abidjan en zijn van plan hun bedrijf uit te breiden naar andere delen van West-Afrika en 30 mensen in dienst te nemen om plastic te kopen van ongeveer 1 000 vrouwen in het eerste jaar van de operatie.

Een lerares met haar leerlingen in een klaslokaal van gerecycled plastic. UNICEF/Frank Dejongh

De vrouwen die het plastic inzamelen en verkopen, vormen het hart van het innovatieve programma. Mariam Coulibaly is de voorzitter van de 200 leden van The Fighting Women, beroep doend op 20 jaar ervaring in het inzamelen en verkopen van afval. Het officiële minimumloon in het land is ongeveer $ 25 per week, maar veel mensen verdienen naar verluidt veel minder. Terwijl The Fighting Women momenteel elke week tussen de $ 8,50 en $ 17 verdient, ze hebben het potentieel om hun inkomen te verdrievoudigen zodra de lokale fabriek opent, omdat het specifieke soorten plastic zal kopen, zoals snackverpakkingen en onderdelen voor mobiele telefoons die momenteel waarschijnlijk niet elders zullen worden verkocht.

Zoals The New York Times meldt, De minister van Onderwijs van Ivoorkust, Kandia Camara, heeft hoge verwachtingen van het project. "Voor ons, het is geen vernederend beroep, ', vertelde ze aan The Times. 'Het is een klus die voor hen is georganiseerd, hun financiële autonomie, hun waardigheid, familie, maatschappij, en hun bijdrage aan de ontwikkeling van het land."

NU DAT IS INTERESSANT

Fabrikanten hebben sinds de jaren vijftig ongeveer 8,3 miljard ton (7,5 miljard ton) plastic geproduceerd - slechts 9 procent daarvan is gerecycled.