Optische apparaten spelen een belangrijke rol in een breed scala aan moderne technologieën. Ze zitten in CD-, DVD- en Blu-Ray-spelers, glasvezelkabelboxen en optische componenten. Ze worden zelfs gebruikt in bepaalde biologische laboratoria, zoals te zien in bepaalde microscopen en spectrometers. Bij het bestuderen van de wetenschap achter deze apparaten is het gemakkelijk om de optische dichtheid en absorptie in de war te krijgen, omdat beide de hoeveelheid "geabsorbeerd" licht meten wanneer licht door een optische component gaat, maar de twee termen hebben enkele subtiele verschillen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Hoewel optische dichtheid en absorptie beide de absorptie van licht meten wanneer dat licht door een optische component gaat, zijn deze twee termen niet
hetzelfde. Optische dichtheid meet de hoeveelheid verzwakking of verloren intensiteit wanneer licht door een optische component gaat. Het volgt ook demping op basis van de verstrooiing van licht, terwijl absorptie alleen de absorptie van licht in de optische component beschouwt. Zowel optische dichtheid als absorptie kunnen worden gevolgd met behulp van een spectrometer.
Optische dichtheid

Optische dichtheid, soms geschreven als OD, is een meting van een brekingsmedium of het vermogen van optische componenten om de transmissie van licht. Het meet de snelheid van het licht door een stof, voornamelijk beïnvloed door de golflengte van een bepaalde lichtgolf. Hoe langzamer dat licht door een bepaald medium kan reizen, hoe hoger de optische dichtheid van het medium.
Absorptie

In tegenstelling tot optische dichtheid meet absorptie het vermogen van een brekingsmedium of optische component om licht absorberen. Dit klinkt ongelooflijk vergelijkbaar, maar is niet helemaal hetzelfde. Waar de optische dichtheid de snelheid van het licht meet dat door een medium passeert, meet de absorptie hoeveel licht verloren gaat in de loop van de lichtdoorgang door het gegeven medium. Optische dichtheid houdt ook rekening met de verstrooiing of breking van licht waar absorptie dat niet doet.
Lab-toepassingen

Een manier waarop zowel optische dichtheid als absorptie anders worden gebruikt, is bij het bestuderen van de concentratie van bacteriën in een gegeven suspensie. Door het gebruik van een spectrometer is het mogelijk om de optische dichtheid te onderzoeken om te bepalen hoeveel bacteriën in de suspensie aanwezig zijn. Maar het is alleen door de meting van absorptie
dat je kunt bepalen hoe groot elk van de bacteriële moleculen in die suspensie is. Samen kunt u de twee metingen gebruiken om een nauwkeurig beeld te krijgen van de aard van deze bacteriën, maar de informatie die via de ene meting is verzameld, kan niet door de andere worden gerepliceerd.