De afgelopen jaren is er een explosie van beschuldigingen geweest van personen die te maken hebben gehad met intimidatie op de werkplek of seksueel misbruik in andere situaties. Bij vele gelegenheden, de onthullingen hadden betrekking op incidenten die decennia geleden hebben plaatsgevonden. Deze vertragingen in de rapportage hebben bij sommigen twijfel doen rijzen over de juistheid van de beweringen. In sommige gevallen, politieke motieven zijn aangevoerd. Echter, mijn eigen persoonlijke en professionele ervaringen zouden erop wijzen dat deze vertragingen zowel begrijpelijk als voorspelbaar zijn.

Halverwege de jaren tachtig, Ik werd benoemd tot lid van het Bureau voor Burgerrechten (OCR), het agentschap binnen het Amerikaanse ministerie van Onderwijs dat wetten handhaaft die discriminatie verbieden in programma's die federale financiering ontvangen. Het is hetzelfde kantoor dat Clarence Thomas, met Anita Hill als zijn belangrijkste adviseur, geregisseerd van 1981 tot '82. Ik arriveerde kort nadat ze allebei naar de Equal Employment Opportunity Commission waren verhuisd.

Ik had het geluk dat ik werd begeleid door een groep idealistische, getalenteerde en gedreven professionals. Nog altijd, Ik werd blootgesteld aan verschillende gevallen waarin mannen en vrouwen op de afdeling met elkaar omgingen op manieren die niet altijd gepast waren.

Ik begreep niet helemaal de implicaties van de normen waaraan ik werd blootgesteld. Een van de momenten die later verhelderend bleek te zijn, was de bevestiging van Clarence Thomas aan het Amerikaanse Hooggerechtshof. Ik luisterde met afschuw terwijl Anita Hill haar ervaringen beschreef. Haar getuigenis kwam overeen met de omgeving die ik bij OCR had gezien.

In de jaren na de bevestigingshoorzittingen van Thomas, Ik heb mijn doctoraatsopleiding klinische psychologie afgerond. Ik ben nu universitair hoofddocent psychologie en directeur klinische training bij USC Dornsife. (Toevallig, Christine Blasey Ford, die onlangs openbaar werd gemaakt met beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen Brett Kavanaugh, kandidaat voor het Hooggerechtshof van de VS, verdiende haar eigen psychologie Ph.D. bij USC in 1996.) Een groot deel van mijn carrière heeft zich beziggehouden met het begrijpen van de effecten van geweld en slachtofferschap. Als clinicus, Ik heb met honderden overlevenden van seksueel geweld en andere vormen van geweld gewerkt. Als onderzoeker, Ik heb de effecten onderzocht van blootstelling aan geweld in huis, school en gemeente.

Iets waar ik in eerste instantie van schrok, was de stilte van veel van de slachtoffers die ik tegenkwam. De gegevens hebben altijd gesuggereerd dat de meeste vrouwen die een aanranding overleven nooit gerechtigheid zullen nastreven tegen hun aanvallers. Mijn eigen klinische ervaringen waren consistent met deze bevindingen. In sommige gevallen, transformerende gebeurtenissen dwongen klanten uiteindelijk om naar voren te komen. In de meeste van die gevallen, Hoewel, hun rapporten werden met ontkenning en scepsis ontvangen.

De redenen waarom veel slachtoffers ervoor kiezen hun ervaringen niet openbaar te maken, hebben te maken met de dynamiek van trauma en seksueel geweld. Slachtoffers van seksueel geweld ervaren vaak overweldigende angst, pijn, zelftwijfel en schaamte. Ze bevinden zich ingebed in een cultuur die hun ervaringen vaak verwerpt en het gedrag van hun aanvallers verontschuldigt. Ze kunnen blijven vrezen voor hun eigen veiligheid en lopen reële gevaren als ze naar voren komen.

Een voorbeeld van hoe machtige mannen de onthulling onderdrukken, vond plaats in de maanden voor de verkiezingen van 2016. Toen werd presidentskandidaat Donald Trump door meerdere vrouwen beschuldigd van aanranding. Zijn uiteindelijke reactie was om het publiek te verzekeren dat hij rechtszaken zou starten tegen de vrouwen die hij naar verluidt had aangevallen. In werkelijkheid, hij probeerde dreigementen met economisch geweld te gebruiken om zijn aanklagers het zwijgen op te leggen.

Recenter, we kunnen kijken naar de ervaringen van Ford toen ze tijdens Kavanaughs bevestigingshoorzittingen de details onthulde van haar eigen gewelddadige slachtofferschap. Ze is beantwoord met doodsbedreigingen, constante aanvallen op sociale media en minachtende opmerkingen van ambtenaren (inclusief opmerkingen van de president zelf). Ford is opnieuw het slachtoffer geworden van een cultuur die seksueel geweld promoot en omarmt.

Ik weet niet zeker wat Ford heeft meegemaakt in haar middelbare schooltijd. Niettemin, Ik herken opmerkelijke moed als ik het zie. Ford is boven haar persoonlijke pijn uitgekomen en heeft trauma's onder ogen gezien om de heiligheid van het hoogste gerechtshof van ons land te beschermen. Uiteindelijk, Ik vermoed dat Kavanaugh net als Thomas zal worden bevestigd. Ik geloof ook dat de geschiedenis uiteindelijk Fords heldhaftigheid zal erkennen, en op een dag zal ze worden gezien als een moedige patriot.