Het belang van grootmoeders in het leven van hun kleinkinderen is veranderd. Het gedeelde leven tussen grootmoeders en hun kleinkinderen heeft een fundamenteel effect op hoe grootouders en kleinkinderen elkaar beïnvloeden. Een studie uitgevoerd door biologen van de Universiteit van Turku, gebaseerd op Finse parochieregisters, geeft aan dat, in deze agrarische samenleving, het gedeelde leven van kleinkinderen en hun grootmoeders was kort.

Een grote verandering begon in het tijdperk van de industrialisatie, omdat betere hygiëne en ontwikkeling in de geneeskunde de levensverwachting van grootmoeders verhoogden en ook de kindersterfte verminderde.

"De invloed van grootmoeders op het overleven van kinderen is bijzonder groot geweest als het kind de vroege kindertijd voorbij is, en is tussen de 2 en 5 jaar oud. Vandaag, grootmoeders zijn geen sleutelfactor voor de overleving van jonge kinderen, maar verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat grootmoeders wel degelijk invloed hebben op het welzijn van hun kleinkinderen. Grootmoeders kunnen hun dochters ook steunen door hun de kans te geven meer kinderen te krijgen en in een sneller tempo dan zonder de steun van hun moeder, ', zegt Simon Chapman.

Het onderzoek van promovendus Simon Chapman, Postdoctoraal onderzoekers Jenni Pettay en Mirkka Lahdenperä, en Academieprofessor Virpi Lummaa van de afdeling Biologie van de Universiteit van Turku gebruikten Finse parochieregisters, die een wereldwijd opmerkelijke, uitgebreide set gegevens voor het onderzoeken van genealogische tabellen.

De onderzoekers bestudeerden acht parochies voor informatie over kinderen geboren tussen 1790-1959 en hun grootmoeders. De gegevens beschreven hoeveel kleinkinderen een grootmoeder tijdens haar leven kreeg en hoe dat aantal in de loop van de decennia veranderde, de leeftijd waarop een grootmoeder haar kleinkinderen had, hoe lang ze naast elk kind leefde, en of het kleinkind al dan niet in dezelfde of naburige parochie woonde als hun grootmoeder van vaderskant en van moederskant.

"In de loop van de periode die in de studie wordt bestreken, meer dan een derde van de kinderen kon hun grootmoeder nooit ontmoeten:meer dan 36% werd geboren na de dood van hun grootmoeder van moederskant, en bijna 44% na het overlijden van de grootmoeder van vaderskant. In de loop van de decennia, de percentages veranderden aanzienlijk. 80% van de kinderen geboren in de jaren 1950 had een levende grootmoeder van moederskant en ongeveer 70% had een levende grootmoeder van vaderskant, ', zegt Simon Chapman.

pre-industrieel, zelfs de kinderen die werden geboren terwijl hun grootmoeder nog leefde, verloren haar relatief vroeg. Voor kinderen geboren vóór 1870, de gedeelde levensduur met hun grootmoeders was gemiddeld 0-2 jaar. Samen met de industrialisatie, de gedeelde tijd begon toe te nemen, 14 jaar voor grootmoeders langs moederszijde en 11 jaar voor grootmoeders langs vaderszijde van kinderen geboren in de jaren vijftig.

Leeftijd van nieuwe grootmoeders is niet veranderd

De onderzoekers ontdekten dat de leeftijd van moeders op het moment van bevalling vrijwel constant is gebleven gedurende de periode die in het onderzoek wordt bestreken. Dezelfde ontdekking gold ook voor grootmoeders. Gemiddeld, vrouwen zijn tussen de 50 en 56 jaar oma geworden. er is een dramatische verandering opgetreden in het aantal kleinkinderen dat elke grootmoeder heeft.

"In de jaren 1790, grootmoeders hadden gemiddeld 12-13 kleinkinderen, van wie er 3-5 werden geboren terwijl hun grootmoeder nog leefde. Grootmoeders kregen in de jaren vijftig gemiddeld 7-8 kleinkinderen, allemaal geboren tijdens het leven van de grootmoeder, ' zegt Chapman.

In de gehele periode die in het onderzoek wordt bestreken, 80% van de kleinkinderen leefde langer dan hun grootmoeder, terwijl in de jaren 1950 het aantal 96% was.

De onderzoekers wilden ook beoordelen hoeveel kleinkinderen daadwerkelijk de kans hebben gehad om in contact te komen met hun grootmoeder. Dit werd bereikt door de woonplaatsen in de parochieregisters te bestuderen. In de jaren 1790, meer dan 73% van de kleinkinderen woonde in dezelfde parochieregio als hun grootmoeder van vaderskant, en 68% in dezelfde regio als hun grootmoeder van moederskant. In de jaren vijftig, ongeveer 57% van de kleinkinderen woonde in dezelfde parochieregio als een van hun grootmoeders.

Resultaten onderstrepen het belang van grootmoeders

Volgens de studie, het belang van gedeelde tijd tussen grootmoeders en hun kleinkinderen was al eerder onderkend, maar de factoren die de lengte van die tijdsperiode bepalen, waren niet uitgebreid bestudeerd. De recente studie helpt onderzoekers om de invloed van de menopauze door de eeuwen heen beter te begrijpen, de toename van de postmenopauzale levensduur, en veranderingen in het gezinsleven.

De resultaten kunnen ook worden gebruikt om de rol van grootouders te beoordelen bij het ondersteunen van hun kleinkind in tijden van crisis, zoals echtscheiding van ouders. "Historisch en nog steeds, grootmoeders worden beschouwd als een belangrijke partner bij het opvoeden van kleinkinderen, ', stellen de onderzoekers.