Een Indiaans fort uit de 17e eeuw dat is blootgelegd als onderdeel van een project voor de vervanging van een spoorbrug, werpt enig licht op de eerste contacten van een stam met Europeanen. Dat zeiden archeologen dinsdag tijdens een rondleiding op de site.

De vondst op een klein stukje land naast het spoor dat Amtrak- en Metro-Noord-forensentreinen vervoert, wordt beschouwd als een van de belangrijkste ontdekkingen in het noordoosten voor de geschiedenis van de Indiaanse bevolking.

Niet alleen vonden experts onlangs de overblijfselen van het 17e-eeuwse fort, ze ontdekten enkele artefacten, waaronder pijl- en speerpunten die naar schatting 3 dateren, 000 jaar, wat aangeeft dat inheemse Amerikanen generaties lang op de site actief waren. Er zijn geen aanwijzingen gevonden voor menselijke resten.

"Het is een van de vroegste historische sites die tot nu toe zijn gevonden, "zei archeoloog Ross Harper. "En het is erg rijk aan artefacten, waaronder Indiaans aardewerk en stenen werktuigen, evenals handelsgoederen zoals glaskralen, wampum, bijlen en messen. Het is zeker een van de belangrijkste sites, niet alleen voor het gebied, maar New England in het algemeen."

Harper zei dat hij gelooft dat het fort houten muren had, omdat er gaten werden gevonden waar verticale stukken hout waren geplaatst.

Hij zei dat het erop lijkt dat de Norwalk-indianen een stam waar historici weinig van weten, had van ongeveer 1615 tot 1640 een fort op de plaats en gebruikte het om goederen te verhandelen met vroege Nederlandse kolonisten. De camping ligt op een klein stukje land naast een spoorlijn waarop Amtrak- en Metro-Noord-forenzentreinen rijden. Een 19e-eeuwse geschiedenis van Norwalk vermeldt een oud Indiaans fort, en een weg in de buurt van de site heet nog steeds Fort Point Street.

De site werd gevonden tijdens voorlopige archeologische onderzoeken die waren besteld als onderdeel van de aanstaande vervanging door de staat van de 122 jaar oude Walk Bridge, die de Norwalk River overspant en openzwaait om boten door te laten. De brug is meerdere keren vast komen te zitten in de open positie en veroorzaakte enorme vertragingen in de treindienst. De bouw start volgend jaar.

Harper werkt voor Archaeological &Historical Services Inc., een Storrs, In Connecticut gevestigd bedrijf dat nauwgezet artefacten van de site verwijdert en terugbrengt naar zijn kantoren voor reiniging en verder onderzoek. Sommige artefacten gaan mogelijk naar musea. Het bedrijf zal een uitgebreid rapport schrijven over de artefacten en de bevindingen.

De firma, die van plan is om alle artefacten tegen de herfst volledig van de site te verwijderen, heeft samengewerkt met de Mashantucket Pequots en Mohegans - de twee federaal erkende stammen in de staat. Er is geen bekende oppositie tegen het verwijderen van de artefacten.

De twee stammen hebben deze week een gezamenlijke verklaring over het project uitgebracht.

"Elke keer dat er een Indiaanse vindplaats of artefacten worden gevonden, de grootst mogelijke gevoeligheid moet worden gebruikt, ", aldus de verklaring. "Hoewel de Walk Bridge-bouwplaats in Norwalk al dan niet directe banden heeft met de Mohegan- of Mashantucket Pequot-stammen... nemen we de zaak serieus. In feite, Tribal Preservation Officers van beide stammen werken al meer dan een jaar actief samen met mensen ter plaatse om hun expertise aan te bieden."

De site is een van de slechts ongeveer een half dozijn in het noordoosten waarvan bekend is dat het bewijs bevatte van de eerste ontmoetingen van indianen met Europeanen, en de meeste sites zijn vernietigd of verwijderd tijdens de ontwikkeling van het land, zei Harper.

De zeldzame vondst is wat ongeveer 20 archeologen uit de regio naar de tour van dinsdag trok bij drukkend warm weer.

"Voor mij, het is als een goudmijn, " zei Kevin McBride, een professor in de antropologie aan de Universiteit van Connecticut en onderzoeksdirecteur bij het Mashantucket Pequot Museum. "Ik denk dat de reden dat de site zo belangrijk is, is dat er hier veel materiaal is. Het is absoluut een van de belangrijkste sites die we in lange tijd hebben gevonden."

McBride zei dat items die op de site zijn gevonden enig inzicht geven in de eerste interacties van indianen met Europeanen en laten zien hoe ze Europese producten zoals ijzeren gereedschappen en messen in hun cultuur hebben verwerkt.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.