El Salvador werd donderdag het eerste land ter wereld dat de winning van metalen verbood in wat actievoerders een mijlpaal voor milieubescherming noemden.

De wet verbiedt "prospectie, verkenning, exploitatie, winning of verwerking van metallische mineralen in El Salvador, " volgens de tekst die donderdag in het staatsblad is gepubliceerd.

"Dit is meer dan een noviteit, " de voorzitter van de Salvadoraanse Ecologische Eenheid, Mauricio Sermeno, vertelde AFP.

"Het is een wet die nodig is in het licht van een industrie die, verre van enig voordeel voor de gemeenschappen, brengt ernstige vervuiling van waterbronnen en het milieu met zich mee."

Toen de wetgevers het wetsvoorstel in maart goedkeurden, niet-gouvernementele campagnegroep MiningWatch Canada zei dat El Salvador "geschiedenis heeft geschreven, het eerste land worden dat de metaalwinning volledig verbiedt."

Sommige Latijns-Amerikaanse landen gedijen op de export van mineralen, maar lokale gemeenschappen klagen over milieurisico's als gevolg van giftige metalen die daarbij worden gebruikt.

De nieuwe wet trad in werking na ondertekening door president Salvador Sanchez Ceren.

El Salvador zegt dat het arme plattelandsgemeenschappen zal beschermen die worden bedreigd door voorgestelde mijnbouwprojecten.

Het land heeft in het verleden geschillen gehad met machtige buitenlandse mijnbouwbedrijven.

MiningWatch heeft gezegd te hopen dat de Salvadoraanse wetgeving een voorbeeld zal zijn voor andere landen in de regio.

Deze maand nam het activa in beslag die toebehoorden aan een Australisch-Canadese goudmijngroep, OceanaGoud, voor juridische kosten die het bedrijf verschuldigd was na het verliezen van een rechtszaak over mijnbouwvergunningen.

In het naburige Guatemala, plattelandsgemeenschappen dagen mijnbouwprojecten van Goldcorp uit Canada en twee Amerikaanse bedrijven uit, Tahoe-bronnen en Kappes, Cassidy &Associates (KCA).

Nicaragua heeft projecten van het Canadese bedrijf B2 Gold afgewezen.

Midden-Amerikaanse landen zoals Guatemala, El Salvador en Honduras behoren tot de armste in de regio.

Maar mijnbouw is goed voor een minimaal deel van hun economieën en banen, blijkt uit een recente studie van verschillende NGO's.

© 2017 AFP