Gepresenteerd in musea over de hele wereld, Byzantijns keramiek is de overblijfselen van een oud rijk dat bijna 10 eeuwen lang het Middellandse Zeegebied domineerde. Een CNRS-onderzoeker, in samenwerking met Griekse collega's, heeft haar aandacht gericht op een wijdverbreide stijl van keramiek, de "belangrijkste Midden-Byzantijnse productie, " gevonden in alle uithoeken van de Middellandse Zee. De oorsprong ervan was een mysterie gebleven totdat de wetenschappers het terugvoerden naar Chalcis (Khalkís), de voormalige haven van Thebe. Ze stelden vast dat de stad een maritiem knooppunt was geweest van waaruit goederen naar Marseille werden verscheept. Acre (in het hedendaagse Israël), en verder - tot aan Chersonesus op de Krim. De bevindingen van het team zijn zojuist online gepubliceerd door de Journal of Archaeological Science:rapporten .

In de 12e eeuw, bloeide het Byzantijnse rijk en de stad Thebe, tussen Korinthe en Athene, was een bruisend centrum van commerciële en culturele uitwisseling. De uitgang naar de zee was de haven van Chalcis, onderdeel van een uitgebreid maritiem handelsnetwerk. Naast landbouwproducten en zijde, keramisch serviesgoed werd vanuit Chalcis over de hele Middellandse Zee verscheept. Het grootste deel van dit servies is toegewezen aan het belangrijkste keramiektype uit de Midden-Byzantijnse Productie (MBP).

Het onderzoeksteam onderzocht één partij MBP-keramiek die was geborgen uit een wrak ontdekt door het eiland Kavalliani, in de buurt van Chalkis, in de zuidelijke Euboeïsche Golf. Analyses uitgevoerd door de onderzoekseenheid Archéologie et Archéométrie onthulden hun chemische samenstelling, die de wetenschappers vervolgens vergeleken met die van keramiek waarvan bekend is dat het in Chalcis is geproduceerd. De chemische profielen kwamen overeen, wat hen ertoe bracht te concluderen dat MBP-keramiek inderdaad in Chalcis werd vervaardigd. Dit werd gevolgd door een studie van stukken uit de collecties van de Cité de la Céramique in Sèvres, in samenwerking met het Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (Frans Ministerie van Cultuur).

Deze bevindingen bieden een nieuw perspectief op middeleeuwse mediterrane handel en onthullen dat Chalcis een epicentrum was van maritieme handel, goederen exporteren over een uitgestrekt gebied. Ze wijzen ook op de plaats van vervaardiging van een groot aantal Byzantijnse keramiek die momenteel in musea over de hele wereld wordt tentoongesteld.