Op een dag in Myanmar tijdens het Krijt, een teek wist zich te verstrikken in een spinnenweb. Zich bewust van zijn hachelijke situatie, de teek worstelde om los te komen. Maar de spin die het web bouwde, had er niets van. De spin sprong naar de gedoemde teek en wikkelde hem snel in zijde, het voor de eeuwigheid immobiliseren.

We kennen de contouren van deze oorspronkelijke slechtste dag ooit, omdat de met zijde omwikkelde teek vervolgens werd begraven in barnsteen dat mogelijk van een nabijgelegen boom is gedruppeld. zijn lot, letterlijk, werd verzegeld.

Fast-forward 100 miljoen jaar of zo, en diezelfde teek werd ontdekt door een Duitse verzamelaar genaamd Patrick Müller die in Myanmar op zoek was naar Birmese barnsteenstukken van wetenschappelijke waarde. Hij gaf de ontdekking door aan wetenschapper Jason Dunlop in het Museum für Naturkunde in Berlijn, die beseften dat het een belangrijk exemplaar was.

"Dunlop bracht Lidia Chitimia-Dobler binnen, die tekenexpert is bij het Bundeswehr Instituut voor Microbiologie, en ikzelf omdat we hebben samengewerkt aan Birmese barnsteendingen, " zei Paul Selden, onderscheiden hoogleraar geologie aan de Universiteit van Kansas en directeur van het Paleontologisch Instituut van het KU Biodiversity Institute en het Natural History Museum.

Samen met microscopie-expert Timo Pfeffer, het team heeft zojuist een beschrijving van de teek in het tijdschrift gepubliceerd Krijt onderzoek .

"Het is een show van gedrag, Echt, ' zei Selden. 'Teken zijn al bekend van de Birmese barnsteen, maar het is ongebruikelijk om er een te vinden die in spinrag is gewikkeld. We weten niet zeker of de spin hem wikkelde om hem later op te eten of om hem uit de weg te ruimen en te voorkomen dat hij kronkelt en zijn web vernietigt. Dat is iets wat spinnen doen."

Selden zei dat teken zelden worden gevonden in Birmese barnsteen, hoewel de weinige die zijn ontdekt, bleken te behoren tot de oudste tekenspecimens die de wetenschap kent.

"Ze zijn zeldzaam omdat teken niet rondkruipen op boomstammen, " zei hij. "Amber is boomhars, dus het heeft de neiging om dingen te vangen die rondkruipen op schors of de basis van de boom. Maar teken zitten meestal op hoog gras of struiken, wachtend op passerende dieren om tegen ze aan te strijken, hoewel sommigen van hen op vogels of eekhoorns kunnen zijn, of misschien een kleine kruipende dinosaurus."

De onderzoekers deden er alles aan om ervoor te zorgen dat de oude teek inderdaad in spinnenzijde was gebonden, in plaats van schimmeldraden die soms rond een dode teek kunnen groeien.

"We denken dat dit spinrag was vanwege de hoeken die de draden maken, "Zei Selden. "Ook, in de krant, we laten een foto zien van een teek die begon te rotten - en de schimmel op die teek groeit uit zijn openingen - van binnen naar buiten. Terwijl deze draden extern zijn gewikkeld en niet geconcentreerd bij de openingen."

Volgens het onderzoeksteam dit is de eerste keer dat dit soort interactie tussen teken en spinnen is gedocumenteerd in het fossielenbestand. Ook al zijn teken geen typisch hoofdbestanddeel van spinnendiëten, spinnen kunnen af ​​en toe op teken jagen in moderne ecosystemen.

"Vorig jaar nog Ik was op een excursie in Estland en nam een ​​foto van een Steatoda-spin die een spint inpakte, "zei Selden. "Dat was serendipitous."

De KU-onderzoeker en zijn collega's zijn niet in staat om de soort spin te bepalen die de teek omhulde, omdat families van spinnen waarvan bekend is dat ze tegenwoordig teken vangen, geen overtuigend Mesozoïcum fossielenbestand hebben. Hoewel het moeilijk is om de producent van de fossiele zijde met zekerheid te identificeren, het is veilig om aan te nemen dat het gedrag van de spin kenmerkend was voor de meeste bekende spinnen in het bos van vandaag.

"We weten niet wat voor soort spin dit was, Selden zei. "Een spinnenweb wordt tussen twijgen gespannen om een ​​prooi te vangen die erin vliegt of stoot of erin kruipt. Als prooi vast komt te zitten, het hecht zich aan het web en begint te worstelen. Misschien kunnen sommige dingen na enige strijd ontsnappen, dus rent de spin naar hem toe uit zijn schuilplaats en wikkelt hem in zwaden zijde om hem te immobiliseren, om te voorkomen dat het ontsnapt of het web vernietigt. Dit voorkomt dat prooien terugslaan - steken of bijten - als het eenmaal in zijde is gewikkeld, kan het niet bewegen, en dan kan de spin het bijten en maagvloeistof injecteren om het op te eten of gif om het ook te onderwerpen."

De barnsteen die het kleine drama tussen de spin en de teek van 100 miljoen jaar geleden heeft bewaard, biedt een tot nadenken stemmende blik in het natuurlijke verleden, volgens Selden.

"Het is eigenlijk gewoon een interessant klein verhaal - een stuk bevroren gedrag en een interactie tussen twee organismen, ' zei hij. 'In plaats van het oudste of het grootste ding te zijn, het is leuk om wat interactie met dieren te behouden en te laten zien dat het een levend ecosysteem was."