Deense moerassen hebben enkele unieke archeologische vondsten bewaard:Grauballe Man en Tollund Man, om er een paar te noemen.

Een theorie was dat deze lijken uit de ijzertijd werden verminkt en gemarteld tot ze stierven. Maar wat zou deze bijzonder gewelddadige dood kunnen verklaren? Was er iets met hen dat hen onderscheidde van de rest van de samenleving in die tijd? Een straf misschien voor het dragen van een ziekte, of zelfs homo zijn?

Terwijl archeologen de moeraslichamen niet kunnen vragen naar hun seksuele geaardheid, ze kunnen op zijn minst zeggen dat geen van hen fysiek te onderscheiden was van andere overblijfselen uit de ijzertijd, zegt professor Niels Lynnerup van de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken. Hij is een van de antropologen achter een nieuwe analyse van Deense moeraslichamen.

"Op basis van onze studies kunnen we nu zeggen dat er niets aan deze mensen is dat hen zou onderscheiden van andere skeletten uit de ijzertijd. Ze hadden geen opvallende pathologieën, ze waren niet twee meter lang en ook niet bijzonder klein, of iets anders dat hen fysiek van de menigte zou kunnen scheiden, ' zegt Lynnerup.

Bog breekt harde huid af

Eerder werd gesuggereerd dat de moeraslichamen homoseksueel zouden kunnen zijn, omdat ze schijnbaar zulke delicate handen hadden.

"Mensen dachten dat ze zich niet bezig moesten houden met harde, handenarbeid, en waren daarom fijne mannen. Er werd zelfs gesuggereerd dat ze homo waren, ' zegt Lynnerup.

Natuurlijk kun je iemands seksualiteit niet identificeren aan zijn fysieke buitenkant, maar Lynnerup en zijn collega's kunnen deze redenering in ieder geval laten rusten.

Vandaag, wetenschappers weten dat de buitenste huidlaag die het eiwit keratine bevat, wordt opgelost in zure omgevingen, zegt Lynnerup. Dus, de handen missen de geharde, eeltige blik die ze waarschijnlijk hadden.

De nieuwe analyses, inclusief röntgenfoto's, CT-scans, en 3D-reconstructies, werden uitgevoerd als onderdeel van een samenwerking tussen de Deense musea, waar de moeraslichamen te zien zijn. De nieuwe technieken zijn een verbetering ten opzichte van eerdere analyses.

Er komt nieuwe informatie over de moeraslichamen naar voren

Het eerste Deense moeraslichaam werd ontdekt in de 19e eeuw.

Van de recente Deense ontdekkingen, Tollund Man (400 tot 300 BCE) en Grauballe Man (300 tot 200 BCE) zijn de oudste. Beiden werden ongeveer 70 jaar geleden ontdekt en werden voor het eerst bestudeerd in 1950 en 1952.

Vanaf dat moment, ze hebben veel informatie opgeleverd over de invloed van het moeras op hun skeletten, zegt Lynnerup. Net zoals het veen de buitenste huidlagen kan oplossen, het kan ook de botten ontkalken waardoor ze zacht en flexibel worden, bijna als nat karton.

"De botten van een 'vers' moeraslichaam zijn inderdaad erg zacht. Als je niet weet hoe ze moeten worden bewaard, en dat deden we niet toen enkele van de oudste lichamen werden ontdekt, dan zouden ze krimpen en verstijven, " hij zegt.

"Toen wetenschappers de lichamen later bestudeerden, ze dachten niet zo veel aan de uitdroging, - waarvan er ook niet echt veel documentatie was. In plaats daarvan dachten ze na over welke zeldzame ziekte de botten had kunnen vervormen en verkorten, en als deze mensen aan zo'n zeldzame ziekte leden, dan zou dat kunnen verklaren waarom ze werden opgeofferd. Vandaag, we weten dat het echt gaat over wat er in het moeras is gebeurd, " hij zegt.

Pogingen om de lichamen te 'repareren'

Toen enkele van de eerste lichamen werden opgegraven, was het de gewoonte om te proberen ze te 'repareren'. Bijvoorbeeld, door hun gezichten te vullen met verschillende moderne materialen om te voorkomen dat ze instorten.

Dit was het geval voor Auning Woman, die werd ontdekt in 1886. Bij gebrek aan moderne conserveringsmethoden stopten ze haar kromgetrokken schedel en naaiden ze haar hoofd weer aan elkaar.

Het idee was om het gemakkelijker te maken om te zien hoe ze er ooit uitzag toen ze nog leefde, maar de resultaten waren vaak niet goed. In dit geval deed het hoofd van de Auning Woman eruitzien als een voetbal.

Vandaag, archeologen kunnen hun gezichten nabootsen door ze te scannen en een 3D-reconstructie te maken.

Dit is wat Lynnerup en collega's hebben gedaan met Grauballe Man.

Theorie over de benen van Grauballe Man klopt niet

De nieuwe onderzoeken hebben ook andere opmerkelijke ontdekkingen aan het licht gebracht over de moeraslichamen waar we nog zo weinig over weten. Bijvoorbeeld, er is geen bewijs dat ze werden gemarteld voordat ze stierven, zoals algemeen wordt gedacht.

Meerdere bronnen suggereren dat Grauballe Man een klap op het hoofd kreeg en zijn benen had gebroken door zijn beul of beulen.

"Toen hij voor het eerst werd gevonden, de röntgenanalyses waren niet zo goed als nu. Je kon zien dat er een pauze was, maar je kon het niet nauwkeuriger analyseren en je kon niet zien of het gebeurde toen hij nog leefde. Toen werd de theorie gelanceerd dat hij misschien op het hoofd was geraakt en dat zijn botten waren gebroken, zodat hij niet weg kon rennen, en dit is blijven hangen, ' zegt Lynnerup.

Een andere theorie suggereerde dat ze met meer geweld werden gedood dan nodig was als onderdeel van een rituele moord.

Postmortale verwondingen deden zich voor in het moeras

Wetenschappers wisten al hoe Grauballe Man stierf:een enkele scherpe snee in de keel van oor tot oor terwijl hij knielde met zijn hoofd naar achteren getrokken. Maar uit de nieuwe analyses blijkt dat de schade aan zijn hoofd en benen waarschijnlijk post mortem is ontstaan.

Nieuwe scans onthulden ook dat de schade aan zijn hoofd en benen waarschijnlijk is veroorzaakt door het enorme gewicht van het moeras dat op de zachte botten drukt.

Hetzelfde geldt ook voor een ander beroemd moeraslichaam, Borremose vrouw, die in 1948 door turfgravers in Noord-Jutland werd ontdekt. ​​Oorspronkelijke analyses suggereerden dat ze een hevige klap moet hebben gekregen, die haar gezicht verbrijzelde.

"In het geval van Grauballe Man en Borremose Vrouw, we kunnen zien dat ze zijn beschadigd nadat ze stierven. Het is misschien niet het geval voor andere moeraslichamen, maar voor deze twee we hebben het niet over een extreem gewelddadige dood, ' zegt Lynnerup.

"Ze waren niet bedoeld om te lijden"

Deze nieuwe conclusies passen bij soortgelijk werk van de Ierse archeoloog Eamonn Kelly van het National Museum of Ireland als onderdeel van het Bog Bodies Research Project. Hij heeft alle moeraslichamen van Ierland bestudeerd met behulp van CT- en MRI-scans, paleodieet analyses, microscopie, en studies van de cellen en het weefsel van het lichaam om eventuele ziekten te identificeren.

De Ierse moeraslichamen zijn relatief nieuwe ontdekkingen - ze zijn allemaal sinds 2003 opgegraven en Kelly heeft geen bewijs gevonden dat ze zijn gemarteld.

"Er zijn discussies geweest over de vraag of de moeraslichamen zijn gemarteld voor hun dood, maar we vonden daar geen bewijs van in ons onderzoek, " zegt Kelly.

interessant, de Ierse lichamen hebben eigenlijk meer verwondingen, maar het was de eerste verwonding die hen doodde of hen bewusteloos maakte.

"Ze waren niet bedoeld om te lijden. Er was geen wens om wreed te zijn tegen deze mensen. De daaropvolgende verwondingen lijken te zijn gemaakt met rituele doeleinden, " hij zegt.

Een local of een buitenstaander?

Dus als ze niet doodgemarteld waren, wat is er met hen gebeurd? Wie waren deze mensen en waarom werden ze gedood en begraven in een moeras?

Deze antwoorden kunnen om de hoek zijn. Lynnerup en collega's wachten momenteel op de resultaten van strontiumisotoopanalyses, die zou moeten aangeven of de lichamen lokaal waren of grote afstanden naar de locatie hadden afgelegd.

Een lokale handtekening zou erop kunnen wijzen dat ze een misdaad hadden begaan en als gevolg daarvan werden opgeofferd. Maar gekozen worden als slachtoffer van het moeras kan ook een eer zijn geweest, voor het slachtoffer en hun familie, zegt Lynnerup.

Alternatief, als de strontiumanalyses aangeven dat de moeraslichamen waren gereisd om het moeras te bereiken, zou dit erop kunnen wijzen dat ze individuen met een hoge status of zelfs royalty's waren.

Op een dag, Lynnerup hoopt DNA-analyses te gebruiken om dergelijke vragen te beantwoorden:Waren ze gerelateerd? Waren ze onderdeel van een immigratiegolf? Waren ze al ziek toen ze stierven?

"Tien jaar geleden, DNA-technieken vereisten relatief veel, intacte stukjes DNA. Maar dit wordt steeds minder, en er ontstaan ​​volledig nieuwe technieken. Als we op een dag DNA konden gebruiken, het zou ons waarschijnlijk veel antwoorden geven, ' zegt Lynnerup.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.