Zogenaamde paarse kiesdistricten die van eigenaar wisselen tussen Republikeinen en Democraten - in plaats van betrouwbare conservatieve en liberale districten - zijn een ondergewaardeerde bron van toenemende politieke polarisatie in de wetgevende macht van de staat, volgens een onderzoek onder leiding van een onderzoeker van Princeton University.

Zoals beoordeeld door de mening van de mediane kiezer, dergelijke districten kunnen politiek gematigd lijken, maar dat is niet waar, vonden de onderzoekers. In plaats daarvan, kiezers in deze districten zijn vaak zelf sterk gepolariseerd, met relatief weinig gematigde kiezers in het midden, legde Nolan McCarty uit, voorzitter van Princeton's Department of Politics en hoofdauteur van de studie, die in het journaal verschijnt Onderzoek en methoden in de politicologie .

In plaats van naar het midden te hakken, Republikeinen en Democraten die paarse districten vertegenwoordigen, hebben de neiging om extremere standpunten in te nemen, gemeten aan de hand van hun hoofdelijke stemmen, dan hun tegenhangers in betrouwbare rode en blauwe wijken.

"Onze bevinding doet twijfels rijzen over het idee dat hervormers de polarisatie van wetgeving kunnen omkeren door politiek homogene districten te vervangen door meer concurrerende, ideologisch diverse wijken, " zei McCarty, Princeton's Susan Dod Brown hoogleraar politiek en openbare aangelegenheden.

Het meeste onderzoek naar partijdige polarisatie was gericht op het Amerikaanse Congres. Dat lichaam is de afgelopen decennia dramatisch meer gepolariseerd, maar het electoraat is beslist meer centristisch gebleven, een puzzel voor onderzoekers creëren:als de voorkeuren van kiezers niet leiden tot polarisatie in de wetgeving, wat is dan? Geleerden hebben het antwoord over het algemeen gezien in institutionele factoren, zoals voorverkiezingen en herindeling, zei McCarty.

In plaats van naar het Amerikaanse congres te kijken, hij en zijn collega's analyseerden de wetgevende macht van de staat, die ook meer gepolariseerd zijn geworden. Het onderzoeksteam omvatte Jonathan Rodden van Stanford University, Boris Shor van de Universiteit van Houston, Chris Tausanovitch van de Universiteit van Californië, Los Angeles, en Christopher Warshaw van de George Washington University.

Het team onderzocht de voorkeuren van kiezers en de hoofdelijke stemmingen van wetgevers in de districten van de staatssenaat. De focus op staatsenaten stelde hen in staat om de hoofdelijke stempatronen van duizenden staatsenatoren te traceren, in plaats van slechts 435 Amerikaanse vertegenwoordigers of 100 senatoren. Tegelijkertijd, vergeleken met kleinere districten voor zetels in het staatshuis, de districten van de staatssenaat zijn groot genoeg om betrouwbare steekproeven van kiezersvoorkeuren te produceren.

Het blijkt dat Republikeinen en Democraten paarse districten heel anders vertegenwoordigen, extremere standpunten innemen in de wetgevende macht, gemiddeld, dan hun partijgenoten uit meer ideologisch homogene wijken. En staten met het hoogste aandeel gepolariseerde paarse districten, zoals Californië, Colorado en Washington, hebben ook de hoogste niveaus van wetgevende polarisatie.

Om kiezers te bestuderen, werden de onderzoekers geholpen door een grootschalige nationale dataset, gemaakt door Tausanovitch en Warshaw, dat vele kleinschalige enquêtes combineert en synthetiseert om kiezers ideologisch te groeperen op basis van hun opvattingen over verschillende beleidsvragen, in plaats van door hun zelfverklaarde plaatsing op ideologische schaal. Met behulp van deze gegevens, de onderzoekers konden niet alleen de mediane ideologische positie in elk district berekenen, ze waren ook in staat om in te schatten hoe de ideologische voorkeuren van burgers geografisch waren verspreid.

Ze vonden dat, als gevolg van recente demografische veranderingen, zogenaamde "gematigde" paarse districten bevatten vaak verschillende geografische clusters van liberale en conservatieve kiezers, zonder groot cohort van centristen. Bijvoorbeeld, veel voorstedelijke districten die ooit grotendeels blank en conservatief waren, hebben een grote toestroom van liberale Spaanse kiezers gezien. evenzo, uitgestrekt, dunbevolkt, anders bevatten conservatieve plattelandsdistricten vaak geconcentreerde groepen progressieve kiezers, velen van hen zijn recent aangekomen, in en rond universiteitssteden of resortgemeenschappen. De onderzoekers "hebben een klasse van districten geïdentificeerd die gemiddeld gematigd zijn zonder grote dichtheden van gematigden, ' zei McCarty.

"Wanneer kandidaten strijden in deze intern gepolariseerde districten in heterogene buitenwijken en ruimtelijk diverse niet-grootstedelijke gebieden, ze worden geconfronteerd met zwakke prikkels om gematigde platforms te adopteren of gematigde hoofdelijke stemmingsrecords op te bouwen, "Zei McCarty. "Integendeel, ze kunnen voorzien in primaire bestanddelen, donateurs, activisten of andere krachten die de partijen wegtrekken van het ideologische centrum."

Hervormers denken vaak dat de polarisatie is gegroeid omdat wijken te homogeen zijn geworden, McCarty zei, en zij stellen dat de oplossing voor polarisatie ligt in het creëren van meer ideologisch diverse, politiek concurrerende wijken. Deze studie, hij zei, "draait deze conventionele wijsheid op zijn kop. Wanneer de controle van de wetgevende macht afhangt van felle concurrentie binnen intern gepolariseerde winner-take-all-districten, kandidaten en partijen hebben niet noodzakelijkerwijs te maken met prikkels tot matiging."

De studie, "Geografie, Onzekerheid, en polarisatie, " werd op 21 maart online gepubliceerd in het tijdschrift Onderzoek en methoden in de politicologie .