Interetnische conflicten escaleren vaak verrassend snel. In een recente studie, Met behulp van experimenten hebben onderzoekers de invloed van de omgeving op de vijandigheid van mensen tegen minderheden onderzocht. Ze ontdekten dat vijandigheid jegens leden van andere etnische groepen veel vaker wordt geïmiteerd dan vijandigheid jegens co-etnieën.

Of het nu in Bosnië, Liberia, of Rwanda, er zijn plotseling gewelddadige conflicten uitgebroken tussen etnische groepen die lange tijd vreedzaam met elkaar hebben samengeleefd. Tot dusver, er is geen bevredigende wetenschappelijke verklaring waarom agressie herhaaldelijk zo'n dynamiek kan ontwikkelen.

Jana Cahlíková van het Max Planck Instituut voor belastingrecht en openbare financiën, samen met collega's uit Tsjechië en Slowakije, heeft een nieuw experiment ontwikkeld om te testen hoe de sociale omgeving vijandig gedrag jegens andere etnische groepen beïnvloedt. Het wetenschappelijke artikel is gepubliceerd door het prestigieuze internationale tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika ( PNAS ) in april 2018.

De studie onderzoekt adolescenten van scholen in het oosten van Slowakije en hun gedrag ten opzichte van leden van de Roma – een minderheid waartegen aanzienlijke vooroordelen bestaan. en in de afgelopen jaren, hebben steeds meer daden van agressie. Het unieke aan dit onderzoeksproject was dat de deelnemers konden handelen binnen hun sociale omgeving.

Deelnemers kunnen hun bereidheid tot vernietiging uitleven

Om vijandig gedrag te onderzoeken, de onderzoekers lieten de jongeren een 'Joy of Destruction game' spelen:een game waarin de deelnemers – als ze dat willen – hun vernietigingsbereidheid kunnen waarmaken. Twee spelers ontvangen elk twee euro en kiezen tegelijkertijd of ze 20 cent betalen om het inkomen van hun tegenpartij met één euro te verminderen of het geld gewoon ongewijzigd te laten. De spelers blijven anoniem en spelen maar één keer tegen elkaar.

De onderzoekers gebruikten een lijst met typische namen om de deelnemers te informeren of hun tegenhanger lid was van de Slowaakse meerderheidsbevolking of de Roma-minderheid. In aanvulling, de wetenschappers ontwierpen het spelverloop zo dat drie jongeren uit dezelfde schoolklas kort na elkaar hun beslissing namen. De volgende spelers kenden de beslissingen van hun klasgenoten.

Het destructieve gedrag van de peers bleek een grote invloed te hebben op de keuzes van de spelers. De bereidheid om ook agressief op te treden groeide aanzienlijk. Het was opvallend dat deze invloed meer dan verdubbelde toen de vijandigheid was gericht tegen Roma in plaats van tegen een van hun eigen sociale groep.

Eigen groepsleden worden gespaard

In een tweede verwant experiment, de onderzoekers onderzochten de stabiliteit van sociale normen. Ze vroegen jongeren uit dezelfde regio om te beoordelen of het vijandige gedrag van hun leeftijdsgenoten in het eerste experiment gepast was. Hier, te, het werd duidelijk dat de sociale omgeving een significante bijdrage levert aan het al dan niet maatschappelijk passend vinden van een handeling. In een omgeving zonder vijandige leeftijdsgenoten, agressief gedrag van spelers tegenover Roma of de eigen sociale groep van de proefpersonen werd in vergelijkbare mate negatief beoordeeld. Echter, wetende dat een speler destructief gedrag vertoonde nadat zijn of haar klasgenoten vijandig waren geweest tegenover een Roma, zij beoordeelden dit gedrag als passender. De beoordelingen van vijandig gedrag gericht tegen een lid van hun eigen sociale groep zijn stabieler - ze zijn minder afhankelijk van het feit of de spelers eerder destructief gedrag in de omgeving hebben waargenomen.

"Onze resultaten suggereren dat fragiele sociale normen kunnen leiden tot een plotselinge verandering in individueel gedrag ten opzichte van andere etnische groepen - van goed samenleven tot agressie, ", zegt Max Planck-wetenschapper Jana Cahlíková. Het is daarom belangrijk om haatmisdrijven consequent te vervolgen en te bestraffen. Cahlíková en haar collega's wijzen er ook op dat de politiek en de samenleving zeer gevoelig moeten reageren wanneer vooroordelen en vijandigheden tegen bepaalde sociale groepen toenemen.