De wereld wordt geconfronteerd met steeds ernstiger waarschuwingen van wetenschappers over de haperende gezondheid van het milieu en de negatieve gevolgen voor de mens, leefgebieden, en de wezens met wie we de aarde delen. Nog altijd, een nieuw artikel in het tijdschrift Biowetenschappen suggereert dat er reden voor hoop is. Het komt neer op wat we de jongeren van vandaag leren.

"Het zou gemakkelijk zijn om onze handen in wanhoop over te geven, " zegt artikelauteur Nancy Trautmann, onderwijsdirecteur bij het Cornell Lab of Ornithology in Ithaca, New York. "De problemen zijn gewoon zo groot."

Trautmann en co-auteur Michael P. Gilmore aan de George Mason University in Fairfax, Virginia, schrijven dat leraren hun leerlingen enthousiast moeten maken om zelf milieukwesties te onderzoeken, verzamelen en analyseren van gegevens, en deelnemen aan burgerwetenschap en natuurbehoud. Ze geloven dat het nemen van dergelijke directe acties gevoelens van hopeloosheid zal tegengaan en studenten ertoe zal aanzetten zich af te vragen hoe hun eigen levensstijl, doelen, en aannames de planeet kunnen schaden en hoe ze corrigerende maatregelen kunnen nemen.

"Een manier om dit te bereiken is door diep in contact te komen met mensen uit drastisch verschillende culturen, " zegt Trautmann, "Vooral degenen die in een directere verbinding met de natuurlijke wereld leven door een duurzamere levensstijl in plaatsen zoals het Amazone-regenwoud." Trautmann en Gilmore werken samen met andere onderwijzers en de inheemse Maijuna-groep van de Peruaanse Amazone om een ​​curriculum te ontwikkelen om studenten op het K-12- en universitaire bachelorniveau bij dit soort werk te betrekken.

De auteurs concluderen dat onderwijs voor duurzaamheid moet voortbouwen op de creatieve spanning tussen angst en empowerment, de aandacht van studenten trekken en tegelijkertijd een verantwoordelijkheidsgevoel inspireren om een ​​betere toekomst op te bouwen.