Park voetbal, sociaal cricket en straatbasketbal brengen de openbare ruimte van onze steden tot leven. Voor veel van de meest gemarginaliseerde gemeenschappen, toegang tot de openbare ruimte voor sport is cruciaal voor het ontwikkelen en behouden van een gevoel van verbondenheid. Maar naarmate de bevolking groeit en de concurrentie om speelvelden, rechtbanken en parken worden feller, veel gemeenschappen verliezen de toegang tot hun sportruimtes.

Ons onderzoeksproject onderzoekt informele teamsport, sociale inclusie en stedelijke ruimte in Sydney en twee andere steden, Singapore en Londen.

Gewoon opdagen en spelen

We richten ons op "pick-up sport" - reguliere of semi-reguliere teamsporten die worden gespeeld in openbare ruimtes waar mensen meedoen op een "turn up and play"-basis.

Op vrijdagavond in Blacktown in Sydney, mensen van alle leeftijden met een Filippijnse en Afrikaanse achtergrond spelen basketbal in wijkstadions en openbare rechtbanken. in Redfern, Aboriginal jongeren spelen straatballen op buitenspeeltuinen in een snel gentrificerende buurt.

Ashfield Park in het westen van Sydney komt in de late namiddag tot leven als Soedanees, Nepalees, Indisch, Chinese, Afghaans, Iraanse en Turkse mensen komen samen voor parkvoetbal. Op vrijdag avonden, een groep Colombiaanse mannen speelt tegen Chilenen. Beide groepen dragen zelfgemaakte teamshirts. Op zondagmiddagen in de zomer gebruikt de informele Sydney Nepalese Soccer Club het park om te trainen. Later op de avond, mannen uit Nepal en India spelen sociaal cricket.

Deze spellen hebben een geschiedenis. Veel van de spelers komen al jaren wekelijks bij elkaar. In sommige gevallen, informele teams zijn uitgegroeid tot officiële etnische competities.

Voor nieuwkomers, betrokken raken bij pick-up sport kan een belangrijke eerste stap zijn in de vriendschappen en sociale netwerken die een nieuwkomer helpen bij de afwikkeling, integratie en erbij horen.

Gestructureerde sportprogramma's worden vaak gebruikt om de gemeenschapscohesie te vergroten en de vestiging van migranten te helpen. Echter, veel gemarginaliseerde stadsbewoners verkiezen informele sport boven officiële clubsport.

Registratiekosten, taalbarrières en stigmatisering van raciale minderheden – waaronder Aboriginal-jongeren – maken het moeilijk om lid te worden van een officiële club. Voor tijdelijke groepen, zoals tijdelijke migranten, de beperkingen van de georganiseerde clubsport zijn onbetaalbaar. En, natuurlijk, vrouwen worden geconfronteerd met een aantal belemmeringen om deel te nemen aan sport. Voor velen, alleen al het vinden en inschrijven voor een formeel buurtteam is een sprong in het onbekende.

Pick-up sporten, anderzijds, zorgt voor ontspannen ritmes van ontmoeting. Deze ongehaaste interacties laten ruimte voor de "slow cook" die nodig is om nieuwe vormen van gemeenschap en "multiculturele gezelligheid" te laten ontstaan.

Interacties over etnische en sociaaleconomische lijnen heen, en tussen nieuw aangekomen en langdurig ingezetenen, helpen stadsgemeenschappen te bloeien. Pick-up sport biedt hier de perfecte gelegenheid voor.

'Sorry dat je hier niet kunt spelen'

Maar deze sociale activiteit wordt steeds meer bedreigd. De dreiging is voelbaar voor een groep migranten- en vluchtelingenmannen die we hebben geobserveerd in het binnenland van Sydney.

Ze spelen al meer dan tien jaar sociaal voetbal in hetzelfde park. De spelers komen uit Afro-Caribisch, Chinese, Afghaans, Iraans, Turks, Nepalese en Zuid-Amerikaanse achtergronden. Ze zijn een mengeling van allochtone immigranten en relatieve nieuwkomers, inclusief vluchtelingen en internationale studenten, met leeftijden variërend van begin 20 tot 60. De groep evolueert altijd als mensen komen en gaan.

Voor deze mannen voetballen geeft ze een echt gevoel van gemeenschap en verbondenheid. Het cultiveert ook een openheid om nieuwe mensen te ontmoeten die regelmatig meedoen.

Hun spelen hebben de zomer doorlopen, terwijl officiële clubwedstrijden in de winter lopen. traditioneel, dit sportterrein is gelukkig gedeeld tussen de formele en informele teams. Echter, de gemeente is onlangs begonnen met het huren van de velden voor privé zomerwedstrijden en trainingen, het beëindigen van de steun voor "timeshare" tussen betaald en onbetaald gebruik.

De groep mannen werd naar verluidt beleefd verteld "sorry dat je hier niet kunt spelen" en dat de clubs betaalden, had de ruimte geboekt, en had er dus een "recht" op. Het team moet sindsdien noodgedwongen spelen op glooiende hobbelige grond tussen de bomen.

Deze ontheemde spelers voelen zich boos, gemarginaliseerd en gediscrimineerd. Hun langdurig gebruik van de ruimte werd niet erkend, evenmin was de sociale waarde die hun activiteit aan het gebied toevoegt.

Dit verhaal wordt herhaald in Sydney en in het hele land, terwijl sportclubs strijden om ruimte en steeds meer krappe gemeenten zoeken naar manieren om de inkomsten te verhogen. We ontmoetten een sociaal voetbalteam van jonge moslimmeisjes die ontheemd waren omdat, ze kregen te horen, de gemeente had geld nodig van het betalen van clubsport om de velden te onderhouden.

Ondertussen gaat de deelstaatregering van New South Wales door met plannen om meer dan $ 2 miljard uit te geven aan twee grote stadions in Sydney, ondanks veel verzet van de gemeenschap.

Deze commercialiserende krachten ondermijnen uiteindelijk de maatschappelijke voordelen van zowel formele als informele sport en de inclusiviteit van steden.

De kosten tellen

Naast sporten, deze gevallen roepen belangrijke vragen op over stadsplanning, gentrificatie en privatisering van de openbare ruimte. Deze krachten hebben reële gevolgen voor de vorming van nieuwe gemeenschappen en integratie in diverse steden.

Zoals de sociologe Iris Marion Young in haar boek stelt:Rechtvaardigheid en de politiek van verschil, de openbare ruimte is waar de vreemdelingen van de stad samenkomen. Sport kan grote voordelen voor de gemeenschap opleveren. We dringen er bij planners en politici op aan om na te denken over de belangrijke rol die open ruimtes spelen voor informele sociale teamsport bij het versterken van de gemeenschapscohesie in onze grote steden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.