Nu de bosbranden in New South Wales eindelijk onder controle zijn, de aandacht gaat naar het herstel van de natuur. Groene scheuten ontkiemen en dieren komen terug. Maar we moeten accepteren dat in sommige gevallen, de struik zal misschien nooit meer in zijn vroegere staat terugkeren.

We hebben allemaal de verwoestende cijfers van vernietiging gelezen dit brandseizoen. Meer dan 11 miljoen hectare land is in een periode van ongeveer zes maanden in brand gestoken in het hele land. Er zijn aanwijzingen dat meer dan een miljard dieren zijn omgekomen.

We kunnen moed putten uit de regeneratieve kracht van de Australische bush. als we lezen over "herstel" in de media, we vinden dat we moeten verduidelijken hoe dat er in werkelijkheid uit zou kunnen zien.

Terwijl de Australische omgeving is geëvolueerd om zich aan te passen aan vuur, uit ons onderzoek blijkt dat we er niet meer vanuit kunnen gaan dat het volledig zal herstellen.

Een vurige toekomst

Wij zijn wetenschappers en sociaalwetenschappelijke onderzoekers die werken in transdisciplinaire klimaatveranderingsprojecten, contact onderhouden met parkwachters, boeren, beleidsmakers, hulpdiensten en de lokale overheid.

Ons werk omvat het verkennen van toekomstige uitdagingen op het gebied van landbeheer en het ontwikkelen van een reeks plausibele toekomstige klimaatscenario's voor Zuidoost-Australië.

Onze ervaring vertelde ons dat zoiets als deze catastrofale klimatologische gebeurtenis mogelijk was, maar als onderzoekers waren we niet voorbereid op zo'n inferno deze zomer.

Hoewel branden natuurlijk zijn in Australië, ze komen nu met een ongekende frequentie en intensiteit voor in gebieden die, historisch, brandde niet. Dit nieuwe regime staat het effectieve herstel van natuurlijke systemen niet toe in hun staat van voor de brand.

Alpenas tot as

Branden in alpenasbossen ( Eucalyptus delegensis ) zijn daar een goed voorbeeld van.

In tegenstelling tot veel eucalyptussoorten die na brand opnieuw kunnen ontkiemen, de enige manier van herstel van deze soort is door ontkieming via een zaadbank in het bladerdak, en snelle ontkieming en groei van zaailingen na brand.

Meerdere branden snel achter elkaar doden zaailingen voordat ze volwassen zijn, de voortplantingscyclus van de boom verstoren en leiden tot lokale uitsterving van de soort in het landschap.

Alpenasbossen hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk te maken gehad met branden. In 2013, een brand in Victoria verbrandde meer dan 31, 000 hectare van het Alpine National Park.

Op dezelfde plaatsen zijn dit seizoen opnieuw uitgestrekte gebieden afgebrand. Uit onderzoek blijkt dat klimaatverandering de frequentie en intensiteit van branden in de Australische Alpen doet toenemen.

Dit ecosysteem zal niet herstellen. Het zal in plaats daarvan overgaan in een nieuwe, ander ecosysteem, en vele soorten die evolueerden om in de oorspronkelijke habitat te leven, zoals de alpenas, wordt niet meer ondersteund. Ze worden vervangen door andere vegetatietypes, zoals andere eucalyptusbossen, struikgewas of grasland.

Geen toevlucht meer

Om dit punt verder te illustreren, neem de Tasmaanse potloodpijnboom Athrotaxis cupressoides .

Deze langzaam groeiende conifeer afkomstig uit Tasmanië kan tot 1 jaar oud worden. 000 jaar. Ze zijn te vinden in de hooglanden en subalpiene gebieden van Tasmanië - historisch gezien een Tolkien-achtig landschap van mos en smaragdgroene kussenplanten, bezaaid met duizenden kleine bergmeren, tarn genoemd.

Maar de afgelopen jaren hebben grote branden in het leefgebied van de potlooddennen in Tasmanië inclusief die van 2016, herleidde honderden geïsoleerde gemeenschappen van potlooddennen tot zwartgeblakerde skeletten. De bomen die overblijven worstelen om te overleven in een uitdrogend en opwarmend klimaat.

Dit alles vindt plaats in gebieden die historisch geen brand hebben meegemaakt, die een suite van oude, brandgevoelige soorten blijven bestaan.

Naarmate de klimaatverandering verergert, de potloodpijnboom zal worden beperkt tot nog kleinere gebieden. Hogere temperaturen en verhoogde brandstofbelastingen vergroten de kans op vernietiging door brand. Gebieden waar potlooddennen van oudsher zijn beschermd, zullen in aantal en omvang afnemen.

Onvervangbaar verlies

In deze gevallen en vele andere diersoorten die afhankelijk zijn van deze bomen en hun ecosystemen worden ernstig aangetast.

Ruim voor de laatste branden, Australië had een verschrikkelijk record op het gebied van het uitsterven van gewervelde dieren. De branden van deze zomer hebben enkele diersoorten gebracht, inclusief de Kangaroo Island-dunnart, dichter bij uitsterven.

Toekomstige brandseizoenen zullen geen normale gebeurtenissen zijn, of zelfs een soort stabiel "nieuw normaal", waaraan mens en natuur zich gemakkelijk zullen aanpassen. We zien een veranderingstraject waarin ons klimaat sneller zal veranderen dan de meeste levende wezens kunnen verdragen.

De Australische omgeving evolueerde met vuur en in vroegere omstandigheden, kon herstellen van brand. Maar klimaatverandering heeft de regels onherroepelijk veranderd.

We kunnen er niet langer zeker van zijn dat de natuur zal terugveren, en die kennis zou een wake-up call voor de wereld moeten zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.