Voorafgaand aan de openingsdag van Major League Baseball op donderdag, nieuw onderzoek van de Kelley School of Business van Indiana University suggereert dat het risico dat fans tijdens wedstrijden worden geraakt door een foutbal of een vleermuis, de afgelopen jaren is toegenomen.

Het onderzoek, geaccepteerd voor publicatie door William &Mary Law Review , stelt ook dat het tijd is om de zogenaamde "Honkbalregel, " een juridische doctrine die in 1913 werd opgesteld om honkbalteams te vrijwaren van aansprakelijkheid.

"De professionele honkbalindustrie is vandaag radicaal anders dan een eeuw geleden, " schreef Nathaniel Grow, een universitair hoofddocent bedrijfsrecht en ethiek bij Kelley. "Hoe dan ook, rechtbanken blijven vertrouwen op 100 jaar oude juridische doctrine bij het bepalen of teams aansprakelijk moeten worden gesteld voor verwondingen van toeschouwers als gevolg van dolende ballen of vleermuizen."

ongeveer 1, 750 fans raken elk jaar gewond door foutballen bij MLB-wedstrijden. Dat zijn ongeveer twee blessures voor elke drie wedstrijden, en dat komt vaker voor dan dat een slagman wordt geraakt door een worp, volgens een Bloomberg-rapport. Deze schatting omvat niet de verwondingen die zijn opgelopen onder de meer dan 40 miljoen fans die minor league-wedstrijden bijwonen.

Nadere analyse door Grow en Zachary Flagel, een student aan het Terry College of Business aan de Universiteit van Georgia, ontdekte dat het risico van fans om geraakt te worden door een vliegend object bij MLB-wedstrijden is toegenomen met de bouw van bijna twee dozijn stadions sinds 1992.

"Fans zitten tegenwoordig vaak meer dan 20 procent dichter bij de thuisplaat dan in het grootste deel van de 20e eeuw het geval was. Grow zei. "Als je dat combineert met een toename van de snelheid waarmee honkballen op de tribunes worden geslagen, fans hebben minder tijd om dolende ballen of vleermuizen te vermijden die hun kant op komen."

Vandaag, de typische foutbal komt de tribunes binnen met snelheden tussen 100 en 110 mijl per uur. In dat tempo, een fan die 60 voet van de thuisplaat zit, heeft vier tienden van een seconde om te reageren, als ze goed op de actie letten.

De "Baseball Rule" is in de afgelopen seizoenen steeds kritischer geworden na een reeks spraakmakende blessures van fans. Ondanks kritiek van academische en mediacommentatoren, rechtbanken zijn de Honkbalregel vrijwel uniform blijven toepassen op rechtszaken met betrekking tot verwondingen van toeschouwers. Grow is van mening dat in deze gevallen de Honkbalregel niet meer moet worden toegepast.

"Hoewel MLB de afgelopen jaren stappen heeft ondernomen om de niveaus van ventilatorbescherming te verhogen, de tijd is gekomen voor rechtbanken om af te zien van de honkbalregel, en in plaats daarvan professionele teams strikt aansprakelijk stellen voor de verwondingen van hun fans, teams dwingen om de kosten van de ongevallen die hun games veroorzaken volledig te internaliseren, " hij zei.

"Veel blessures die verband houden met foutballen kunnen gemakkelijk worden vermeden door de installatie van extra veiligheidsnetten tegen lage kosten voor het team. " concluderen de auteurs. "Gezien het feit dat MLB een organisatie van $ 10 miljard per jaar is, zo'n prijs is een druppel op de gloeiende plaat voor major-league teams, een die vrijwel onmiddellijk zou worden terugverdiend zodra het uitgevouwen scherm zelfs maar een enkele ernstige verwonding had voorkomen."