Smeltende ijskappen, massale overstromingen, megadroogtes en grillig weer zijn geen lachertje. Echter, een nieuwe studie toont aan dat humor een effectief middel kan zijn om jongeren te inspireren tot klimaatactivisme. Tegelijkertijd, angst blijkt een even effectieve motivator te zijn en heeft als bijkomend voordeel dat het mensen bewuster maakt van de risico's van klimaatverandering.

"Jongeren hebben een enorm belang bij de wereldwijde klimaatverandering. Zij zullen de dupe worden, meer dan oude mannen zoals ik, " zei Jeff Niederdeppe, universitair hoofddocent communicatie aan de Cornell University, die de studie begeleidde. "Jongeren kopen groene producten, ze geloven in klimaatverandering, ze maken zich er zorgen over, maar ze zijn niet zo politiek actief in de kwestie als oudere generaties. En als je kijkt naar waar millennials nieuwsinformatie vandaan halen, het is van John Oliver en Trevor Noah, deze satirische nieuwsprogramma's. We wilden testen of deze humoristische benadering kan worden gebruikt om jongeren te betrekken bij klimaatveranderingsactivisme."

De studie, "Wegen van invloed in emotionele beroepen:voordelen en compromissen van het gebruik van angst of humor om aan klimaatverandering gerelateerde intenties en risicopercepties te bevorderen, " gepubliceerd in de Tijdschrift voor communicatie , was het resultaat van een partnerschapssubsidie ​​tussen Cornell's Atkinson Center for a Sustainable Future, waar Niederdeppe een faculteitsgenoot is, en het Milieubeschermingsfonds.

Niederdeppe geeft grif toe dat academici niet de beste komieken zijn. Dus, de onderzoekers werkten samen met Second City Works, een marketinguitloper van de legendarische improvisatietheatergroep in Chicago die de carrières van Bill Murray lanceerde, Tina Fey, Amy Poehler en andere alums van Saturday Night Live.

Second City Works heeft een reeks online video's gemaakt waarin een weerman voorspellingen doet over extreme weerpatronen veroorzaakt door klimaatverandering in de Verenigde Staten, elk met een drastisch andere toon. Een humoristische video benadrukte de onwetendheid van de weerman terwijl hij worstelde om de tekenen van klimaatverandering te begrijpen. Een meer onheilspellende versie benadrukte de ernst van de klimaatverandering en de verwoestende gevolgen ervan. Een derde video gebruikte een neutrale toon en taal om een ​​informatieve kijk op klimaatverandering te geven. Elke video eindigde met een aanbeveling:"Ontdek wat uw lokale functionarissen en de presidentskandidaten denken over klimaatverandering. Laat uw stem horen op 8 november." Een vierde video over inkomensongelijkheid werd als controle gebruikt.

"De humorvideo maakte mensen meer aan het lachen, en mensen die het grappig vonden, waren eerder geneigd om aan activisme deel te nemen, meer recyclen en geloven dat klimaatverandering riskant is, " zei Christofer Skurka, een derdejaars doctoraatsstudent communicatie, wie is de hoofdauteur van het artikel.

Hoewel het onderzoek zich richtte op volwassenen tussen de 18 en 30 jaar, de onderzoekers ontdekten dat volwassenen tussen 18 en 24 jaar oud het meest geïnspireerd waren tot activisme door de humoristische video. Angst, In de tussentijd, bleek even effectief te zijn over de hele leeftijdscategorie, zowel bij het vergroten van het bewustzijn over de risico's van klimaatverandering als het motiveren van kijkers om directe actie te ondernemen, hoewel de onheilspellende video door respondenten niet als informatief werd ervaren als de neutrale, informatief filmpje.

"Ik denk niet dat deze studie, op zich, zegt dat we angst moeten gebruiken boven humor, " zei Niederdeppe. "Dit was een bepaald soort humor. Het was erg dom. De onwetende weerman was het mikpunt van de grappen. Maar als je kijkt naar het soort satirische commentaar zoals John Oliver dat doet, er is een beet en een doelwit:industrie of de hypocrisie van politici, bijvoorbeeld. Ons volgende project is kijken of we humor kunnen combineren met dit bijten, woede-opwekkende satire, en of dat een nog grotere motivatie kan bevorderen om actie te ondernemen."