De verhalen over zwarte emancipatie en blanke nederzetting zijn meestal gescheiden in de geschiedenis van de VS en Canada, maar ze zijn eigenlijk met elkaar verweven, zegt een geschiedenisprofessor aan de Universiteit van Illinois.

Dat komt omdat elke belangrijke emancipatie van zwarte tot slaaf gemaakte mensen - van de Revolutionaire Oorlog tot de Burgeroorlog en daarna - gepaard ging met pogingen om de bevrijde mensen van het continent te verwijderen.

Gematigde klimaten waren voor blanken en tropisch voor zwarten, ging het denken, en de Britten, Canadezen en Amerikanen waren er allemaal mee bezig, volgens Ikuko Asaka. "Zwarte uitsluiting en kolonialisme van blanke kolonisten gingen hand in hand, " ze zei.

Vandaar de titel van haar nieuwe boek over deze geschiedenis:'Tropical Freedom'.

Veel van dit "klimaatdeterminisme" kwam voort uit een verlangen van blanken om land te monopoliseren dat eerder was afgenomen van inheemse mensen in zowel de VS als Canada, zei Asaka. "Ze probeerden vrije zwarte mensen te herplaatsen omdat ze niet wilden dat ze zich vestigden op voorheen inheems land."

Het kwam ook, gedeeltelijk, vanuit de overtuiging dat elk ras het beste gedijde in een bepaalde omgeving, "waar je lichaam zou worden afgestemd op het omringende klimaat, " zei Asaka. Bevrijde zwarten die in Noord-Amerika als "ongewenst" worden beschouwd, zouden op een tropische plek naar verluidt tal van positieve eigenschappen aannemen, of zou worden gezien als van nature geschikt voor landbouwarbeid in die omgevingen.

Asaka vertelt het verhaal van tot slaaf gemaakte mensen die hun vrijheid kregen door zich tijdens de Revolutionaire Oorlog bij de Britten aan te sluiten. Ze vestigden zich in Nova Scotia, maar vonden zichzelf niet welkom. Gelijke toegang tot land geweigerd, ze werden aangemoedigd om naar Sierra Leone in West-Afrika te verhuizen, en de meesten deden dat uiteindelijk.

Latere groepen voorheen tot slaaf gemaakte voortvluchtigen die via de Underground Railroad vanuit het zuiden van de VS in Canada aankwamen, werden op dezelfde manier aangemoedigd om ergens anders heen te gaan. "Racisme in Canada was veel ernstiger dan mensen erkennen, " zei Asaka. In dit geval en anderen, ze verzetten zich en bleven meestal.

Op soortgelijke wijze, in de VS voor de burgeroorlog, politici en filantropen, velen ter ondersteuning van geleidelijke emancipatie, gepromoot Liberia in West-Afrika als de favoriete bestemming voor bevrijde zwarten. Abraham Lincoln was een van hen.

Tijdens de oorlog, de regering van Lincoln voorzag plantagekolonies in het Caribisch gebied voor voormalige slaven en tegelijkertijd de Homestead Act aan te nemen, die stukken land ter bewoning verleende, maar in wezen uitgesloten Afro-Amerikanen.

Veel anti-slavernij Republikeinen, voor en tijdens de burgeroorlog, verdedigde zwarte kolonisatie in Midden-Amerika, en het Congres zette zelfs geld opzij voor dat doel.

"Er waren twee vormen van abolitionisme in de VS, " zei Asaka. "De ene was radicaal en de andere was geleidelijk, en meestal kwam de geleidelijke met het idee van zwarte kolonisatie elders."

Asaka stelt in haar boek dat deze opvatting van gesegregeerde zwarte vrijheid zo diepgeworteld was geraakt door de burgeroorlog dat Republikeinen die zich verzetten tegen overzeese zwarte verhuizingen niettemin het idee van tropische vrijheid toepasten op het zuiden van de VS. "Ze hebben het Zuiden omlijst als een binnenlands tropisch gebied waarbinnen de geëmancipeerde mensen zouden worden opgenomen, ver van de gematigde noordelijke staten, " zij schrijft.

Een groot deel van Asaka's boek, echter, beschrijft ook vele manieren waarop Afro-Amerikanen en zwarte Canadezen zich verzetten tegen pogingen tot verhuizing, evenals de ideeën erachter. "Meestal, mensen vochten terug, en redelijk succesvol, " ze zei.

De ideeën rond tropische vrijheid hadden hun effect, echter. "Ik denk dat dit discours van er niet bij te horen de rassendiscriminatie heeft vergemakkelijkt en versterkt."