Diversiteit voor besturen, jury's en andere invloedrijke besluitvormingsteams kunnen ervoor zorgen dat de belangen van een diverse bevolking eerlijk worden vertegenwoordigd en aangepakt.

Maar voor situaties die om voorspellingen of schattingen vragen, er is doorgaans weinig prestatievoordeel voor het gebruik van een diverse groep in vergelijking met een groep met vergelijkbare individuen, een nieuwe studie van de Universiteit van Michigan gevonden.

UM-psychologieonderzoekers gebruikten enquêtes en simulaties om eerdere bevindingen te repliceren die aangaven dat kleine menigten wijzer kunnen zijn dan individuen, maar het maakt veel minder uit of de menigte demografisch homogeen of divers is.

De auteurs van de studie, Stephanie de Oliveira Chen en Richard Nisbett, gekeken naar sociale diversiteit - individuele kenmerken, zoals geslacht, ras, interesses, religie en achtergrond – en cognitieve diversiteit, die rekening houdt met het oordeel van mensen of hoe ze denken.

Mensen geloven vaak dat sociale diversiteit de cognitieve diversiteit in een groep stimuleert. Echter, er kan een aanzienlijke cognitieve diversiteit zijn binnen demografisch homogene groepen.

Onderzoekers maten de sociale factoren en het oordeel onder studiedeelnemers die negen beoordelingstaken hadden voltooid. Bijvoorbeeld, ze voorspelden de punten die zouden worden gescoord in een rivaliserende voetbalwedstrijd, stemmen op presidentskandidaten, meningen over politieke uitspraken en beoordelingen over twee dozijn boeken.

Van de schattingen van mensen in de verschillende taken, menigten werden gecreëerd door het gemiddelde te nemen van acht willekeurig geselecteerde deelnemers - die toen bestonden uit diverse en homogene groepen.

Onder de bevindingen:

• De homogene groepen produceerden bijna dezelfde resultaten als de diverse groep als het ging om numerieke beoordelingen. Diverse groepen waren soms nauwkeuriger, maar meestal met een kleine marge.
• Mensen die verwachten dat sociale groepen anders denken bij dit soort oordelen, kunnen ten onrechte stereotyperen. De verschillen tussen hoe sociale groepen denken kunnen veel kleiner zijn dan verwacht.

"Met andere woorden, niet alle vrouwen denken hetzelfde, niet alle liberalen denken hetzelfde, enzovoorts, " zei Chen, een postdoctoraal onderzoeker en hoofdauteur van de studie.

De onderzoekers merken op dat de bevindingen niet betekenen dat er geen sociale factoren correleren met welke vorm van oordeel dan ook. Het verband tussen demografie en cijfermatig oordeel is vaak zwak, waardoor het een uitdaging is om in elke situatie te zeggen dat verschillende menigten wijzer zijn dan homogene, zei Nisbett, de Theodore M. Newcomb Distinguished University Professor Emeritus.

De bevindingen verschijnen in de Proceedings van de National Academy of Sciences .