De westerse samenleving heeft een nogal specifieke kijk op hoe een goede jeugd eruit zou moeten zien; beschermen, onderdak en wetgeving om naleving ervan te waarborgen. Echter, percepties van de kindertijd variëren sterk met geografie, cultuur en tijd. Hoe was het om een ​​kind te zijn in de prehistorie, bijvoorbeeld – bij afwezigheid van speelgoed, tablets en televisie?

In onze nieuwe krant gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , we schetsen de ontdekking van voetafdrukken van kinderen in Ethiopië die laten zien hoe kinderen hun tijd besteedden 700, 000 jaar geleden.

We kwamen voor het eerst de vraag tegen wat voetafdrukken ons kunnen vertellen over ervaringen uit onze kindertijd een paar jaar geleden tijdens het bestuderen van enkele verbazingwekkend mooie kindervoetafdrukken in Namibië, net ten zuiden van Walvisbaai. Archeologisch gezien waren de sporen jong, daterend slechts van rond 1, 500 jaar geleden. Ze zijn gemaakt door een kleine groep kinderen die achter een kudde schapen of geiten aan over een opdrogende moddervlakte lopen. Sommige van deze nummers zijn gemaakt door kinderen vanaf drie jaar in het gezelschap van iets oudere kinderen en misschien jonge adolescenten.

Het detail in deze tracks, bewaard onder het stuifzand van de Namibische Zandzee, is fantastisch, en het patroon van voetstappen – met af en toe een sprongetje, hop en spring - laat zien dat ze speels waren. De site toonde ook aan dat kinderen al op jonge leeftijd vertrouwd waren met de familiekudde dieren en, men neemt aan, ze leerden van die ervaring hoe ze moesten functioneren als volwassenen binnen die cultuur.

Geen helikopterouders

Maar hoe zit het met de kindertijd van onze vroegere voorouders – die van vóór de anatomisch moderne mens ( Homo sapiens )? Kindersporen door Homo antecessor (1,2m tot 800, 000 jaar geleden) werden gevonden in Happisburgh in East Anglia, een site die dateert van een miljoen jaar geleden. Helaas, deze sporen laten geen inzicht in wat deze kinderen aan het doen waren.

Maar de voetafdrukken die zijn beschreven in onze recente studie - van een opmerkelijke plek in de Upper Awash Valley in Zuid-Ethiopië die werd opgegraven door onderzoekers van de Università di Roma "La Sapienza" - onthullen iets meer. De kindersporen zijn waarschijnlijk gemaakt door de uitgestorven soort Homo heidelbergensis (600, 000 tot 200, 000 jaar geleden), naast afdrukken van volwassenen en een overvloed aan dierensporen verzameld rond een kleine, modderig zwembad. Stenen werktuigen en de afgeslachte overblijfselen van een nijlpaard werden ook gevonden op de site, genaamd Melka Kunture.

Deze verzameling sporen wordt afgedekt door een asstroom van een nabijgelegen vulkaan die is gedateerd op 700, 000 jaar geleden. De asstroom werd afgezet kort nadat de sporen waren achtergelaten, hoewel we niet precies weten hoe snel daarna. De sporen zijn anatomisch niet zo verschillend als die uit Namibië, maar ze zijn kleiner en zijn mogelijk gemaakt door kinderen zo jong als een of twee, in de modder stonden terwijl hun ouders en oudere broers en zussen hun activiteiten voortzetten. Dit omvatte het knappen van de stenen werktuigen waarmee ze het karkas van het nijlpaard slachtten.

De bevindingen creëren een uniek en kortstondig inzicht in de wereld van een kind lang geleden. Ze werden duidelijk niet thuisgelaten bij een oppas toen de ouders aan het jagen waren. In de ruige savannevlaktes van de Oost-Afrikaanse Riftvallei, het was normaal om uw kinderen mee te nemen naar zulke dagelijkse taken, misschien zodat ze konden observeren en leren.

Dit is niet verwonderlijk, wanneer men kijkt naar de rijkdom aan etnografisch bewijs uit moderne, cultureel verschillende menselijke samenlevingen. Baby's en kinderen worden het vaakst gezien als de laagste leden van hun sociale en gezinsgroep. Van hen wordt vaak verwacht dat ze bijdragen aan activiteiten die de moeder ondersteunen, en de bredere familiegroep, volgens hun capaciteiten. In veel samenlevingen, kleine jongens hebben de neiging om te helpen met hoeden, terwijl jonge meisjes de voorkeur hebben als babysitters. interessant, gereedschappen voor volwassenen - zoals bijlen, messen, kapmessen, zelfs wapens - zijn vaak gratis beschikbaar voor kinderen als een manier om te leren.

Dus, als we ons de scène in Melka Kunture voorstellen, de kinderen die de slagerij observeerden, mochten waarschijnlijk stenen werktuigen hanteren en hun vaardigheden oefenen op afgedankte stukken karkas terwijl ze uit de buurt bleven van de volledig bezette volwassenen. Dit was hun schoolkamer, en het leerplan was het verwerven van overlevingsvaardigheden. Er was weinig tijd of ruimte om gewoon een kind te zijn, in de zin die we vandaag zouden herkennen.

Dit was waarschijnlijk al heel lang het geval. De menselijke voetafdruk van Monte Hermoso in Argentinië (ongeveer 7, 000-years-old) contains predominantly small tracks (of children and women) preserved in coastal sediments and it has been suggested that the children may have played an important role in gathering seafood or coastal resources. evenzo, most of the tracks in the Tuc d'Audoubert Cave in France (15, 000-years-old) are those of children and the art there is striking. Perhaps they were present when it was carved and painted?

Echter, these observations contrasts to the story that emerged last year based on tracks from the older Homo homo erectus (1.5m-year-old) at Ileret, located further south in the Rift Valley, just within the northern border of Kenya. Here the tracks have been interpreted as the product of adult hunting groups moving along a lake shore, rather than a domestic scene such as that at Melka Kunture. Echter, these scenes aren't mutually exclusive and both show the power of footprints to provide a snapshot into past hominin behaviour.

But it does seem like the overwhelming parenting lesson from the distant past is that children had more responsibilities, less adult supervision and certainly no indulgence from their parents. It is a picture of a childhood very different from our own, at least from the privileged perspective of life in Western society.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.