Community colleges bieden een weg uit de armoede voor veel studenten met een laag inkomen. Echter, veel te veel studeren nooit af. Nationaal, minder dan 40 procent van de community college-studenten haalt binnen zes jaar een diploma. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Notre Dame toont aan dat een uitgebreid casemanagementprogramma dat ook de dagelijkse obstakels aanpakt, deze voltooiingscrisis effectief kan aanpakken.

Onderzoekers van het Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) van Notre Dame en de University of Maryland werkten samen met Catholic Charities Fort Worth om Stay the Course te evalueren, een programma dat studenten koppelt aan getrainde maatschappelijk werkers die hen kunnen helpen bij het navigeren door belangrijke niet-academische hindernissen - waaronder kinderopvang en vervoer - die er vaak toe leiden dat studenten afhaken. Studenten in het programma hebben ook toegang tot beperkte financiële noodhulp die kan worden gebruikt voor onverwachte uitgaven die kunnen voorkomen dat ze op school blijven.

Tussen 2013 en 2016, de onderzoekers voerden een gerandomiseerde, gecontroleerde studie uit van Stay the Course aan het Tarrant County College, dat is een Fort Worth, Texas, community college met ongeveer 50, 000 studenten. In aanmerking komende studenten werden willekeurig toegewezen aan drie groepen. De eerste had volledige toegang tot uitgebreid casemanagement en financiële noodhulp, de tweede kreeg alleen financiële noodhulp aangeboden, en de derde was een controlegroep.

De onderzoekers volgden de studieresultaten van de studenten gedurende drie jaar na inschrijving in het programma. In een nieuw werkdocument gepubliceerd door de Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek , ze laten zien dat de studenten die deelnamen aan het volledige Stay the Course-programma significant meer kans hadden om ingeschreven te blijven en binnen zes semesters af te studeren. De onderzoekers merkten geen verschil op tussen de controlegroep en de groep die alleen financiële noodhulp ontving. Een eenvoudige kosten-batenanalyse laat zien dat de winststijging die voortvloeit uit het behalen van een associate's degree ruim voldoende is om de kosten van het Stay the Course-programma te dekken.

Co-auteur James X. Sullivan, Toer Thomas J. McDonagh, CSC, Universitair hoofddocent economie en medeoprichter van LEO, was verrast om te zien dat het programma vooral effectief was voor vrouwen - de resultaten laten zien dat voor vrouwen die deelnamen aan het programma, Stay the Course verhoogde doorzettingsvermogen op de universiteit met 36 procentpunten, en diploma-voltooiing met 32 ​​procentpunten.

"Het is interessant dat alleen financiële steun niet voldoende is, " zei Sullivan. "Onze studie geeft aan dat de betrokkenheid van een coach en mentor die de individuele behoeften van elke student begrijpt, van cruciaal belang is om de resultaten voor deze kwetsbare bevolkingsgroep te verbeteren."

LEO werkt samen met katholieke liefdadigheidsinstellingen Fort Worth om de impact van Stay the Course te bestuderen zoals het in andere Amerikaanse steden wordt herhaald.

"We worden momenteel geconfronteerd met een voltooiingscrisis in de VS. Er is een reële behoefte aan kosteneffectieve interventies, Sullivan zei. "Stay the Course is een voorbeeld waarvan is aangetoond dat het de naald beweegt."