Een team van het centrum voor archeologisch onderzoek van de Université libre de Bruxelles (CReA-Patrimoine) heeft een belangrijke opgraving voltooid in Pachacamac, Peru, waar ze een intacte mummie in bijzonder goede staat hebben gevonden. De status van Pachacamac als een pre-Colombiaanse pelgrimsoord onder het Inca-rijk wordt bevestigd door verder bewijs.

Peter Eeckhouts laatste campagne van archeologische opgravingen is afgesloten met een spannende verrassing:na negen weken te hebben doorgebracht met het verkennen van de pre-Colombiaanse vindplaats Pachacamac in Peru, de onderzoekers van CReA-Patrimoine (ULB Faculteit der Wijsbegeerte en Sociale Wetenschappen) hebben een mummie in bijzonder goede staat opgegraven. "De overledene zit nog verpakt in de enorme rouwbundel die als kist diende, ", zegt professor Peter Eeckhout. "Ontdekkingen als deze zijn uitzonderlijk schaars, en deze mummie is ongelooflijk goed bewaard gebleven. Er werden monsters verzameld voor koolstof-14-datering, maar het gebied waarin het werd ontdekt en het type tombe suggereren dat deze persoon tussen 1000 en 1200 na Christus werd begraven."

De opgraving is uitgevoerd als onderdeel van het Ychsma-project, vernoemd naar de inheemse bevolking van de regio, onder begeleiding van professor Eeckhout. Tijdens de campagne werden drie monumentale bouwwerken verkend, inclusief een heiligdom gewijd aan de lokale voorouders. Onder Inca-regel, aan het eind van de 15e eeuw, het lijkt te zijn omgevormd tot een water- en helende tempel. De archeologen ontdekten veel offergaven die waren achtergelaten door aanbidders, zoals Spondylus-schelpen die uit Ecuador waren geïmporteerd; deze worden geassocieerd met de instroom van water tijdens El Niño, en ze symboliseren vruchtbaarheid en overvloed.

Voordat de Inca's zich in het gebied vestigden, het heiligdom omvatte grote grafkamers en talrijke mummies, waarvan de meeste werden geplunderd tijdens de Spaanse verovering. Wonderbaarlijk, Hoewel, een van de kamers werd intact gevonden tijdens de laatste opgravingsronde:dit is de begrafeniskamer waar de mummie zich bevond. Door zijn goede staat, de onderzoekers kunnen het bestuderen zonder de bundel uit te pakken. Samen met Christophe Moulherat (Musée du Quai Branly, Parijs), ze zullen binnenkort de mummie onderzoeken met behulp van röntgenscans, axiale tomografie, 3D-reconstructie, en andere beeldvormende methoden. Hierdoor kunnen ze de positie van het individu bepalen, eventuele pathologieën, en eventuele extra artefacten in de bundel.

Ook de andere opgegraven bouwwerken houden verband met de eredienst:de eerste, een Inca-monument bedoeld om pelgrims en rituelen te huisvesten, werd in verschillende fasen gebouwd, elk geïdentificeerd met een reeks offers zoals schelpen en kostbare voorwerpen. De laatst onderzochte structuur was waarschijnlijk een van de 'kapels' voor buitenlandse pelgrims, genoemd door de Spaanse monnik Antonio de la Calancha in zijn 17e-eeuwse beschrijving van de site. Daar, de opgravingen brachten ook veel 'funderings'-offers aan het licht, inclusief vazen, honden, en andere dieren, evenals een platform met een gat in het midden, waar waarschijnlijk een idool werd geplaatst. Het complex lijkt te zijn ontworpen rond dit idool, betrokken bij religieuze activiteiten met pelgrims.

Volgens onderzoekers, al deze ontdekkingen geven aan dat de Inca's aanzienlijke veranderingen hebben aangebracht aan de Pachacamac-site om een ​​groot pelgrimsoord te creëren aan de Pacifische kust van Peru. "Godheden en hun aanbidding speelden een grote rol in het leven van pre-Colombiaanse samenlevingen, " besluit Peter Eeckhout. "De Inca's begrepen dit heel goed, en integreerde het in hoe ze hun macht uitoefenden. Door het promoten van aanbidding in het hele rijk, ze droegen bij aan het creëren van een gemeenschappelijk identiteitsgevoel onder de vele verschillende volkeren die deel uitmaakten van het rijk. Pachacamac is daar een van de meest opvallende voorbeelden van."