Een langzame manier om de afstand tussen getallen op een getallenlijn te berekenen, is door elk getal tussen de getallen te tellen. Een eenvoudigere, snellere manier is om de afstand te vinden door aftrekken en absolute waarden. Een absolute waarde is de positieve weergave voor een getal en wordt gesymboliseerd als | een | . Bijvoorbeeld de absolute waarden van 3 en -3, of | 3 |  en | -3 | , zijn beide 3. Deze methode van nummerregelafstand werkt voor getallen die dichtbij elkaar liggen en ver uit elkaar staan.

Selecteer twee nummers op de getallenlijn. Voor dit voorbeeld zijn de getallen -9 en 5.

Trek een getal op de getallenlijn van het andere getal af. Voor dit voorbeeld is -9 afgetrokken van 5 gelijk aan 14. Als 5 wordt afgetrokken van -9, zou het antwoord -14 zijn.

Verkrijg de absolute waarde van het aantal lijnverschillen. Voor dit voorbeeld is de absolute waarde voor 14 of -14 - dat is, | 14 |  of | -14 |  - is 14. De afstand tussen de twee cijfers is 14.