Niet alle tweetalige leerders lopen academisch risico, maar als groep deze studenten worden vaak als zodanig bestempeld, ondanks verschillen in hun Engelse vaardigheden.

Een nieuwe studie van de Iowa State University onderzocht hoe variatie in duale taalstatus onder Head Start-studenten verband hield met ontwikkeling op cognitief en academisch gebied. Het onderzoeksteam onder leiding van Ji-Young Choi, een assistent-professor Human Development and Family Studies, vonden dat tweetalige leerders (DLL's) een significante groei hadden, uiteindelijk beter presteren dan studenten die alleen Engels spraken, zodra DLL's basiskennis van het Engels kregen. De resultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift Kwartaalonderzoek voor jonge kinderen .

Choi, Christine Lippard, een assistent-professor menselijke ontwikkeling en gezinsstudies in de staat Iowa; en Shinyoung Jeon, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Oklahoma-Tulsa, geanalyseerde gegevens die remmende controle meten (het vermogen om op te letten en natuurlijke, maar onnodige gedachten of gedrag) en wiskundeprestaties voor studenten met een laag inkomen in Head Start tot en met de kleuterschool. De gegevens, verzameld via de Head Start Family and Child Experiences Survey (FACES) 2009, inclusief 825 kinderen - wiens thuistaal Engels of Spaans was - bij 59 Head Start-programma's in het hele land.

In plaats van DLL's als een homogene groep te behandelen, onderzoekers creëerden twee categorieën - Spaans-Engels tweetaligen, die in beide talen kan functioneren; en DLL's met beperkte Engelse vaardigheden - gebaseerd op het vermogen om Head Start binnen te gaan. Ze identificeerden in de loop van het onderzoek grote verschillen tussen de DLL-groepen en alleen Engelstalige studenten. Voorsprong invoeren, tweetalige studenten hadden een hogere inhibitiecontrole, maar lagere wiskundescores, dan alleen Engelstalige studenten. DLL's met beperkte Engelse vaardigheden bleven achter bij beide groepen. Echter, gedurende 18 maanden, tweetalige studenten presteerden beter dan alleen Engelstalige studenten met hogere scores op wiskunde en remmende controle, ondanks lagere baselinescores voor wiskunde aan het begin van het onderzoek.

DLL's met beperkte Engelse vaardigheden - studenten die risico liepen toen ze Head Start binnenkwamen - boekten ook aanzienlijke vooruitgang, de studie gevonden. Deze studenten overtroffen tweetalige en alleen Engelstalige studenten in de mate van winst voor remmende controlevaardigheden. Terwijl hun scores de andere twee groepen niet hadden ingehaald tegen het midden van de kleuterschool (het laatste punt van analyse voor het onderzoek), Choi verwacht dat met meer tijd DLL's met beperkte Engelse vaardigheden uiteindelijk gelijk zullen zijn aan of zelfs beter zullen presteren dan alleen Engelstalige leeftijdsgenoten naarmate ze meer Engels leren en tweetalig worden.

"Erkennen dat tweetalige leerlingen het beter kunnen dan we hadden verwacht, heeft enorme implicaties. Als deze studenten geen Engelse vaardigheden hebben die bij hun leeftijd passen, lopen ze meer risico, maar als ze die vaardigheden eenmaal hebben bereikt, blinken ze echt uit, " Zei Choi. "Deze studie bevestigt ook dat er een cognitief voordeel is voor tweetalige studenten."

Belang van remmende controle

De onderzoekers zeggen dat de snellere groei van tweetalige kinderen in remmende controle in de loop van de tijd hielp bij het verklaren van het significante verschil in wiskundevaardigheden op de kleuterschool tussen tweetalige kinderen en alleen Engelstalige studenten. Op basis van de FACES-gegevens, ze konden geen definitieve verklaring geven voor de snellere groeisnelheid bij remmende controle. Echter, Choi zegt dat de onderzoeksresultaten de theorie ondersteunen dat tweetalige studenten sterkere remmende controlevaardigheden ontwikkelen vanwege hun dagelijkse praktijk om tussen talen te wisselen om bij het gesprek te passen, en het remmen van de ene taal terwijl je een andere spreekt.

Remmende controle omvat alles, van het vermogen van een kind om de impuls te onderdrukken om een ​​speeltje bij een vriend weg te pakken tot het remmen van de impuls om een ​​"t"-klank uit te spreken aan het begin van de, zei Lippard. Het is een belangrijke basisvaardigheid voor zowel academische groei als gedrag.

Ondersteuning van de thuistaal van leerlingen

Het is belangrijk om verschillen in vaardigheidsniveau te herkennen, aangezien DLL's zich in meer dan 70 procent van de Head Start-klaslokalen bevinden. Lippard zegt dat alle opvoeders in de vroege kinderjaren de ontwikkelingskrachten van DLL's moeten begrijpen, en erkennen dat er geen one-size-fits-all benadering is om deze studenten les te geven. De studie pleit voor educatieve ondersteuning om DLL's te helpen vaardig te worden in het Engels terwijl ze hun thuistaal leren of onderhouden. Lippard zegt dat een manier om dat te bereiken is door studenten de kans te geven om in contact te komen met taalkundig diverse docenten.

"Voorschoolse programma's zijn zo vol academische verwachtingen dat het toevoegen van een Spaanse lestijd misschien niet nuttig of ontwikkelingsgeschikt is, "Zei Lippard. "Spaans leren door interactie met iemand die Spaans als moedertaal heeft en typische voorschoolse activiteiten te ervaren, zoals liedjes zingen of verhalen lezen in het Spaans, biedt potentiële voordelen voor alle kinderen in de klas."

Choi zou graag educatieve ondersteuning zien voor DLL's tijdens hun formele opleiding. DLL's gebruiken hun thuistaal steeds minder omdat ze op school worden blootgesteld aan Engels en het risico lopen hun thuistaal te verliezen, zei Choi. Hoewel het voor studenten belangrijk is om Engels te beheersen, ze zegt dat DLL's de potentiële tweetalige voordelen zouden verliezen zonder ondersteuning voor hun thuistaal.