Het feit dat de misdaadcijfers in Ferguson, Mo., stabiel bleef, zelfs toen het aantal verkeersopstoppingen en arrestaties daalde - en dat de depolitie onevenredig plaatsvond in niet-blanke gebieden - suggereert dat de politie eerder "overpolitie, " onderzoek van de Universiteit van Colorado Boulder en anderen vondsten.

De bevindingen zijn de laatste in een reeks onderzoeken naar de nasleep van een controversiële schietpartij door de politie in Ferguson.

David Pyrooz, CU Boulder-assistent-professor sociologie en een van de auteurs van de studie die eerder dit jaar in het Journal of Criminal Justice werd gepubliceerd, onderzocht de "geracialiseerde" impact van politiegedrag.

De dood van Michael Brown in 2014 door Darren Wilson, een blanke politieagent in Ferguson, Mo., veroorzaakte een golf van protest. Naar aanleiding van die gebeurtenis, politie in Missouri maakte minder verkeersstops. Het zich terugtrekken uit proactieve vormen van politiewerk staat bekend als 'depolicing'.

Sommige waarnemers maken zich zorgen dat wanneer de politie stopt, misdaad zal toenemen, het creëren van een zogenaamd "Ferguson-effect". Maar het onderzoek van Pyrooz vond geen bewijs van verhoogde misdaadcijfers die verband houden met het Ferguson-effect en suggereert ook dat depolitie voordelig kan zijn.

De raciale samenstelling van steden was gerelateerd aan depolitie, maar het veranderde gedrag van wetshandhavers heeft geen invloed op de misdaadcijfers, De studie van Pyrooz vindt.

Raciale minderheden worden tegengehouden en gefouilleerd tegen aanzienlijk hogere percentages dan andere populaties, dus een minder proactieve politiemacht zou het aantal vruchteloze aanhoudingen kunnen verminderen, maar toch de misdaad kunnen beteugelen, aldus Pyrooz.

Zijn onderzoeksdoel was om te ontdekken of de politie daadwerkelijk afstand nam van proactieve methoden van wetshandhaving om de kans op confrontaties te verminderen.

"Ze willen niet de volgende virale video zijn, ' zei Pyrooz.

Door te kijken naar de veranderingen in het aantal stops, huiszoekingen en arrestaties, en de kwaliteit van "hits" (stops die smokkelwaar opleverden), gemaakt van die tussenstops in 2014 en 2015, Pyrooz en zijn collega's vonden dramatische resultaten.

Binnen de 118 onderzochte steden er waren 67, 000 minder stops in 2015 dan in 2014, toch steeg de "hit rate" met 11 procent. In heel Missouri, het waren er 100, 000 haltes minder.

Pyrooz en zijn collega's vonden geen verandering in de algehele misdaadcijfers die verband houden met een meer gereserveerde politiemacht.

"De kwaliteit van de politie verbetert, ' zei Pyrooz.

Als de misdaadcijfers gelijk bleven met minder actief politiewerk, waren wetshandhavers voorheen te veel aan het controleren? Pyrooz gelooft dat ze waren, tenminste gebaseerd op zijn metriek van "hit" tarieven.

In de studie, Pyrooz en zijn collega's citeerden een onderzoek uit 2016, uitgevoerd door twee andere geleerden, waarin een aanzienlijk aantal sheriff's agenten in een zuidoostelijke staat toegaf minder gemotiveerd te zijn om de wet te handhaven als gevolg van de negatieve publiciteit rond de politie.

Maar waarom hadden wetshandhavers in het verleden agressiever gecontroleerd? Meer haltes leiden tot meer boetes, die de lokale budgetten ondersteunen in plaatsen als Ferguson, merkte Pyrooz op. Die monetaire stimulans lijkt een hogere mate van politiewerk te hebben aangespoord.

"Onze huidige regering dringt aan op sterker politiewerk in plaats van slimmer politieoptreden. "Zei Pyrooz. Deze mentaliteit kan onethische wetshandhavingstactieken aanmoedigen, hij ging verder, dus depolitie zou groepen kunnen helpen die het grootste risico lopen om onwettig het doelwit te worden.

Deze bevindingen waren gebaseerd op de bijdragen van de 'topcriminologen' waarmee Pyrooz samenwerkte. John Shjarback van de Universiteit van Texas El Paso, Scott Wolfe van de Michigan State University en Scott Decker van de Arizona State University, allemaal geholpen bij het uitgebreide onderzoeksproces.

"Dit wordt een moeilijke situatie om te verhelpen, Pyrooz gaf toe. "We ontdekten een probleem, geen oplossing."