Voor jaren, Kim Cobb was de Indiana Jones van de klimaatwetenschap. De professor Georgia Tech vloog naar de grotten van Borneo om oude en huidige klimaatomstandigheden te bestuderen. Ze vloog naar een afgelegen eiland in de Stille Zuidzee om de effecten van opwarming op koraal te zien.

Voeg daarbij vluchten naar Parijs, Rome, Vancouver en elders. Alles verteld, in de afgelopen drie jaar, ze is 29 keer gevlogen om te studeren, ontmoeten of praten over de opwarming van de aarde.

Toen dacht Cobb na over hoeveel haar persoonlijke acties bijdroegen aan de klimaatcrisis, dus maakte ze een spreadsheet. Ze ontdekte dat die vluchten meer dan 73, 000 pond warmte-vasthoudende koolstof in de lucht.

Nu staat ze op het punt om zichzelf te aarden, en ze is niet alleen. Sommige klimaatwetenschappers en activisten beperken hun vliegen, hun vleesconsumptie en hun algehele CO2-voetafdruk om te voorkomen dat ze bijdragen aan de opwarming van de aarde die ze bestuderen. Cobb zal volgend jaar maar één keer vliegen, om een ​​massale internationale wetenschappelijke bijeenkomst in Chili bij te wonen.

"Mensen willen deel uitmaken van de oplossing, "Zei ze. "Vooral wanneer ze hun hele leven met hun neus tegen "gegevens hebben gestoken die het probleem aantoonden.

De kwestie verdeelt klimaatwetenschappers en activisten en speelt zich af op sociale media. Katharine Hayhoe van Texas Tech, een atmosferische wetenschapper die één keer per maand vliegt, vaak om met klimaattwijfelaars in de evangelisch-christelijke beweging te praten, werd gestraald op Twitter omdat ze blijft vliegen.

Hayhoe en andere nog steeds vliegende wetenschappers merken op dat de luchtvaart slechts 3% van de wereldwijde koolstofemissies uitmaakt.

Jonathan Foley, uitvoerend directeur van de denktank voor klimaatoplossingen Project Drawdown, beperkt zijn vliegreizen, maar zal niet stoppen met vliegen omdat, hij zegt, hij moet donateurs ontmoeten om zijn organisatie in leven te houden. Hij noemt flight shaming 'de klimaatbeweging die haar eigen eet'.

In de komende paar weken, klimaatwetenschappers en milieuactivisten zullen de hele wereld over vliegen. Sommigen zullen naar Madrid vliegen voor klimaatonderhandelingen van de Verenigde Naties. anderen, inclusief Cobb, zal naar San Francisco vliegen voor een grote conferentie over aardwetenschappen, haar laatste voor een tijdje.

"Ik voel me daar echt verscheurd door, ", zei Shahzeen Attari van de Indiana University, die menselijk gedrag en klimaatverandering bestudeert. Ze noemt Cobb een belangrijke klimaatcommunicator. 'Ik wil haar vleugels niet knippen.'

Maar Cobb en Hayhoe worden door hun publiek beoordeeld op hoeveel energie ze zelf gebruiken, zei Attar.

Uit Attari's onderzoek blijkt dat het publiek wordt uitgeschakeld door wetenschappers die thuis veel energie verbruiken. Luisteraars zullen eerder reageren op experts die minder elektriciteit verbruiken.

"Het is alsof een arts met overgewicht u dieetadviezen geeft, " zei Attari. Ze ontdekte dat wetenschappers die vliegen om lezingen te geven, mensen minder lastig vallen.

In de wetenschap, vliegen is "diep verankerd in hoe we academisch werk doen, " zei Steven Allen, een managementonderzoeker aan de Universiteit van Sheffield, die onlangs een symposium organiseerde gericht op het terugdringen van vliegen in de academische wereld. Hij zei dat de conferentie goed was verlopen, met 60 deelnemers op afstand uit 12 landen.

Michael Mann van de Pennsylvania State University, die vliegt maar minder dan vroeger, genoemde matiging is de sleutel.

"Ik vertel mensen niet dat ze kinderloos moeten worden, off-the-grid kluizenaars. En ik ben er zelf geen, "Zei Mann in een e-mail. "Ik vertel mensen wel dat individuele actie EEN DEEL is van de oplossing, en dat er in ons dagelijks leven veel dingen zijn die ons geld besparen, maak ons ​​gezonder, ons een beter gevoel over onszelf geven EN onze ecologische voetafdruk verkleinen. Waarom zouden we die dingen niet doen?"

Mann zei dat hij zijn elektriciteit haalt uit hernieuwbare energiebronnen, rijdt een hybride voertuig, eet geen vlees en heeft één kind.

Wanneer Hayhoe vliegt, ze zorgt ervoor dat meerdere lezingen en bezoeken in één vlucht worden gebundeld, inclusief 30 gesprekken in Alaska in één vijfdaagse reis. Ze zei dat er meer mensen naar buiten komen om een ​​lezing te zien dan wanneer het op afstand zou worden gegeven. en ze leert ook van het praten met de mensen tijdens colleges.

"Ze hebben een katalysator nodig om bij de volgende stap te komen en ik zou die katalysator kunnen zijn, ' zei Hayhoe.

Marshall Shepherd van de University of Georgia ontvangt woensdag een prijs voor klimaatcommunicatie op de American Geophysical Union-conferentie in San Francisco. Maar hij zal het niet persoonlijk ophalen, 1,2 ton koolstof besparen door niet te vliegen. Hij zei dat hij degenen die vliegen niet veroordeelt, maar schreef over zijn beslissing om gegrond te blijven in de hoop dat mensen "nadenken over keuzes en alle nuances die bij deze beslissingen betrokken zijn".

Voormalig vice-president Al Gore, die lang is bekritiseerd door degenen die klimaatwetenschap afwijzen vanwege zijn persoonlijk energieverbruik, zei dat hij er 1 heeft geïnstalleerd 000 zonnepanelen op zijn boerderij, eet een veganistisch dieet en rijdt in een elektrisch voertuig.

"Zo belangrijk als het vervangen van gloeilampen, " zei hij in een e-mail, "Het is veel belangrijker om het beleid en de wetten in het land en de plaatsen waar we wonen te veranderen."

Tieneractiviste Greta Thunberg trok de aandacht toen ze een koolstofvrije zeilboot over de Atlantische Oceaan nam in plaats van te vliegen.

"Ik vertel niemand anders wat hij wel of niet moet doen, Thunberg vertelde The Associated Press voor haar terugreis met de boot. "Ik wil de nadruk leggen op het feit dat je tegenwoordig in principe niet duurzaam kunt leven. Het is praktisch onmogelijk."

Cobb probeert het. in 2017, ze begon te fietsen naar haar werk in plaats van te rijden. Ze heeft zonnepanelen geïnstalleerd, droogt kleren aan een lijn, compost en gaf vlees op. Dit alles zorgde ervoor dat ze zich beter voelde, fysiek en mentaal, en gaf haar meer hoop dat mensen genoeg kunnen doen om de ergste klimaatverandering te beteugelen.

Maar toen ze de wiskunde deed, ze vond "al dit spul is erg klein in vergelijking met vliegen."

Cobb begon vluchten af ​​te wijzen en bood aan om op afstand te praten. Dit jaar passeerde ze 11 vluchten, inclusief Parijs, Peking en Sydney.

"Er is geen enkele stap die ik heb genomen die me geen diepere waardering heeft gegeven voor waar we tegenaan lopen en wat mogelijk is. "Zei Cobb. "Dit gaf me een diepe waardering voor hoe individuele actie verbinding maakt met collectieve actie."

Maar er is een prijs.

Cobb was uitgenodigd om de plenaire spreker te zijn ter afsluiting van een grote oceaanwetenschappelijke conferentie volgend jaar in San Diego. Het is een pruimenrol. Cobb vroeg de organisatoren of ze het op afstand kon doen. Ze zeiden nee. Ze beloofde veel rollen te spelen voor de conferentie vanuit Atlanta. Conferentieorganisatoren trokken het aanbod in.

Brooks Hanson, uitvoerend vice-president van de American Geophysical Union, die de conferentie leidt, zei in een e-mail dat de groep waar mogelijk presentaties op afstand ondersteunt. Maar de positie van de afsluitende spreker "vereist persoonlijke interactie met aanwezigen om de sfeer van de vergadering en discussies te krijgen, ' zei Hanson.

Foley zei dat dat het probleem aantoont:"Klimaatwetenschappers en -activisten zouden de wandeling moeten lopen. Maar we kunnen maar zo ver lopen. Dan loop je tegen andere dingen aan."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.