Of je nu een kind bent in Baltimore, Peking, Nairobi of New Delhi, het begin van de adolescentie leidt tot een verrassend veelvoorkomende reeks rigide opgelegde genderverwachtingen die verband houden met verhoogde levenslange risico's van alles, van hiv en depressie tot geweld en zelfmoord. Dat is de belangrijkste bevinding van een baanbrekende studie in 15 landen die vandaag is vrijgegeven door de Global Early Adolescent Study, een samenwerking tussen de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als een verzameling artikelen in de Journal of Adolescent Health .

Het begint om tien uur:hoe genderverwachtingen de vroege adolescentie overal ter wereld vormgeven is de meest uitgebreide analyse tot nu toe - en de eerste die gelijkelijk gebruikmaakt van hoge, lage- en middeninkomenslanden - van hoe kinderen op het punt van de adolescentie het opgroeien als jongen of meisje ervaren. Volksgezondheidsdeskundigen over de hele wereld hebben samengewerkt om te ontdekken hoe een assortiment van cultureel opgelegde genderstereotypen die lang in verband werden gebracht met een verhoogd risico op mentale en fysieke gezondheidsproblemen, stevig geworteld raakt tussen de leeftijd van 10 en 14 jaar.

"We ontdekten dat kinderen op zeer jonge leeftijd - van de meest conservatieve tot de meest liberale samenlevingen - deze mythe snel internaliseren dat meisjes kwetsbaar zijn en jongens sterk en onafhankelijk. " zei Robert Blum, directeur van de Global Early Adolescent Study aan de Johns Hopkins University. "En deze boodschap wordt constant bij bijna elke beurt versterkt, door broers en zussen, klasgenoten, leraren, ouders, voogden, familieleden, geestelijken en coaches."

De bevindingen kwamen voort uit een reeks uitgebreide interviews die de afgelopen vier jaar zijn gehouden met ongeveer 450 vroege adolescenten die werden gekoppeld aan een ouder of voogd (in totaal bijna 900) in Bolivia, België, Burkina Faso, China, de Democratische Republiek Congo, Ecuador, Egypte, Indië, Kenia, Malawi, Nigeria, Schotland, Zuid-Afrika, de Verenigde Staten en Vietnam.

Blum zei dat het werk de noodzaak aantoont om gezondheidsinterventies voor adolescenten te heroverwegen. die zich doorgaans richten op jongeren van 15 jaar of ouder, zodat ze zich op een veel jongere leeftijdsgroep richten.

"De gezondheidsrisico's van adolescenten worden gevormd door gedrag dat geworteld is in genderrollen en dat goed ingeburgerd kan zijn bij kinderen tegen de tijd dat ze tien of elf jaar oud zijn. " zei Kristin Mmari, DrPH, universitair hoofddocent en hoofdonderzoeker voor het kwalitatieve onderzoek van de Global Early Adolescent Study. "Toch zien we miljarden dollars over de hele wereld geïnvesteerd in gezondheidsprogramma's voor adolescenten die pas van start gaan als ze 15 zijn, en tegen die tijd is het waarschijnlijk te laat om een ​​groot verschil te maken."

De gevaren van het uitrusten van adolescenten met een 'genderkeurslijf'

Uit de gesprekken die de onderzoekers voerden, bleek dat, rond de wereld, jonge jongens en meisjes worden al op zeer jonge leeftijd met "gender dwangbuizen" uitgerust, met levenslange negatieve gevolgen die bijzonder gevaarlijk zijn voor meisjes. De onderzoekers ontdekten dat op geslacht gebaseerde beperkingen die werden gerationaliseerd als 'beschermende' meisjes hen in feite kwetsbaarder maakten door de nadruk te leggen op onderdanigheid en impliciet zelfs fysiek misbruik te sanctioneren als straf voor het overtreden van normen. Ze merkten op dat "in veel delen van de wereld" meisjes door deze stereotypen een groter risico lopen om de school te verlaten of fysiek en seksueel geweld te ondergaan, kindhuwelijk, vroege zwangerschap, HIV en andere seksueel overdraagbare aandoeningen.

Bijvoorbeeld, de onderzoekers ontdekten dat jongens in zowel New Delhi als Shanghai spraken over aangemoedigd te worden om tijd buitenshuis door te brengen om zonder toezicht hun omgeving te verkennen, terwijl meisjes zeiden dat ze het advies kregen om thuis te blijven en klusjes te doen. In beide steden werd door meisjes en jongens melding gemaakt van schaamte en afranselingen voor degenen die de kloof probeerden te overbruggen. In alle, op één stad na, Edinburgh, Schotland, zowel jongens als meisjes waren duidelijk dat het de jongen was die het initiatief moest nemen in elke relatie. Over alle instellingen, jonge meisjes meldden een constante nadruk op hun fysieke verschijning en hun lichaam als hun belangrijkste troef.

"In Nieuw-Delhi, de meisjes spraken over hun lichaam als een groot risico dat verdoezeld moet worden, terwijl in Baltimore meisjes ons vertelden dat hun lichaam hun belangrijkste troef was en dat ze er aantrekkelijk uit moesten zien - maar niet te aantrekkelijk, ' zei Mmari.

De onderzoekers merkten op dat hun bevindingen de conclusies van eerder werk ondersteunden dat "tijdens de adolescentie, de wereld breidt uit voor jongens en contracten voor meisjes."

Voor jongens, Grote risico's voor het volgen of uitdagen van genderverwachtingen

Maar de onderzoekers merken op dat jongens er niet ongeschonden uit komen. Ze wijzen erop dat de stereotypen die ze in de vroege adolescentie leren - de nadruk op fysieke kracht en onafhankelijkheid - ervoor zorgen dat ze eerder het slachtoffer worden van fysiek geweld en vatbaarder zijn voor tabaks- en andere middelenmisbruik, evenals doodslag. Ook, toen onderzoekers de houding ten aanzien van genderrollen bij jonge adolescenten in China onderzochten, Indië, België en de Verenigde Staten, ze vonden een groeiende acceptatie voor meisjes die tegen bepaalde geslachtsgrenzen aandringen, maar bijna nul tolerantie voor jongens die dat wel doen.

In alle vier de landen het leek steeds acceptabeler te worden - in verschillende mate - voor meisjes om bepaalde stereotiepe mannelijke gedragingen te vertonen, zoals het dragen van een broek, sporten en carrière maken. Maar de onderzoekers melden dat "jongens die gendernormen uitdagen door hun kleding of gedrag door veel respondenten als sociaal inferieur werden gezien." Zowel jongens als meisjes vertelden onderzoekers dat de gevolgen voor jongens die werden gezien als vrouwelijk gedrag, zoals het lakken van hun nagels, varieerde van gepest en geplaagd worden met harde scheldwoorden tot fysiek aangevallen worden.

"We weten uit onderzoeksstudies en programmatische ervaring dat ongelijke gendernormen kunnen worden veranderd, maar dit vereist zorgvuldig geplande en geïmplementeerde interventies die zowel gericht zijn op jongeren als op de omgeving waarin ze groeien en zich ontwikkelen, " zei V. Chandra Mouli, MBBS, MSc, co-directeur en wetenschapper bij het team Adolescenten en risicopopulaties, Afdeling reproductieve gezondheid en onderzoek, Wereldgezondheidsorganisatie.

Mmari merkte op dat hoewel veel van de genderstereotypen die in het onderzoek zijn gedocumenteerd niet verrassend zijn, het feit dat ze zo algemeen zijn in alle culturen en economische status - en ingebakken bij kinderen op zo'n relatief jonge leeftijd - is onverwacht. Ze zei dat het onderzoek zou kunnen helpen bij het vormgeven van nieuwe initiatieven die een groter bewustzijn van de gezondheidsgevolgen van genderstereotypen bevorderen en zich richten op de kritieke "overgangsjaren" van de vroege adolescentie.

Blum verwerpt het argument dat in veel delen van de wereld, genderstereotypen maken slechts deel uit van de traditionele cultuur en zijn niet vatbaar voor verandering. Hij merkte op dat, terwijl ze nog steeds worstelen met rigide concepten van gender, in plaatsen als de Verenigde Staten en Noord-Europa, attitudes zijn de afgelopen decennia drastisch veranderd. Bijvoorbeeld, Blum wees erop dat tot 1979, slechts een paar staten in de Verenigde Staten hadden wetten tegen verkrachting binnen het huwelijk.

"Verandering kan gebeuren, maar het vereist politieke wil en een verscheidenheid aan interventies, "Zei Blum. "Het vereist ook de kennis dat kinderen deze gendermythologieën op zeer jonge leeftijd oppikken en dat ze de rest van hun leven op verschillende manieren spelen - vaak schadelijk -."