Seksueel wangedrag op universiteitscampussen is een eeuwenoud probleem dat studenten en docenten blijft kwellen, en is nu het onderwerp van hernieuwd debat. Het kan degenen die worden lastiggevallen traumatiseren, en de loop van de loopbaan van mensen veranderen. Het omslagartikel in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, deelt hoe seksuele intimidatie scheikundestudenten en docenten heeft beïnvloed, en wat universiteiten en wetenschappelijke verenigingen eraan doen.

C&EN Senior Editors Linda Wang en Andrea Widener doen verslag van de persoonlijke ervaringen van verschillende vrouwen die seksueel zijn lastiggevallen als scheikundestudenten of junior faculteit door hoogleraren en beheerders boven hen. De uitkomsten van dergelijke ervaringen kunnen sterk verschillen. Sommigen verlaten de academische wereld voor de industrie of geven de wetenschap helemaal op, terwijl anderen volharden. Wat veel van deze verhalen gemeen hebben, is stilte. De meerderheid van de vrouwen en mannen die worden lastiggevallen, melden de incidenten om verschillende redenen niet, inclusief schaamte en angst voor vergelding.

Maar de tolerantie voor seksuele intimidatie in de wetenschappen begint af te brokkelen. Sommige universiteiten en wetenschappelijke afdelingen zetten nieuwe opleidings- en ondersteuningsnetwerken op voor docenten en studenten. Er is ook wetgeving voorgesteld die universiteiten zou verplichten om alle onderbouwde bevindingen van intimidatie te melden aan federale instanties die geld aan de dader hebben toegekend. Om wangedrag op wetenschappelijke conferenties te ontmoedigen, gastorganisaties, waaronder de American Chemical Society, een vergaderbeleid hebben dat het probleem expliciet aanpakt.