Een nieuwe studie toont de sterke invloed van voorouders op de Amerikaanse interpretatie van of iemand zwart is, blank of multiraciaal, het benadrukken van verschillen in de manier waarop ras sociaal is geconstrueerd in de VS in vergelijking met andere delen van de wereld.

De driefasenstudie, geleid door Jacqueline M. Chen van de Universiteit van Utah en gepubliceerd in: Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen , vergeleken hoe Brazilianen en Amerikanen het ras van een andere persoon beoordeelden. Brazilianen waren meer geneigd om te beslissen welk ras een persoon was op basis van zijn of haar uiterlijk, terwijl Amerikanen het meest afhankelijk waren van hun ouders om die beslissing te nemen.

"Onze resultaten spreken tot totaal verschillende definities van wat ras is en of afkomst of familieachtergrond zelfs relevant is voor ras, " zei Chen, een assistent-professor bij de afdeling psychologie aan de Universiteit van Utah. "Het zit ingebakken in Amerikanen om over ras te denken in termen van erfgoed. In de VS, mensen vragen waar uw familie vandaan komt om uw ras vast te stellen. Maar in Brazilië, mensen richten zich niet op familiegeschiedenis bij het bepalen van iemands ras."

Co-auteurs van de studie zijn Maria Clara P. de Paula Cuoto van het Ayrton Senna Institute in São Paulo, Brazilië (haar betrokkenheid bij het onderzoek is niet gerelateerd aan haar werk bij het instituut); Airi M. Sacco van de Federale Universiteit van Pelotas, Pelatos, Brazilië; en Yarrow Dunham van Yale University.

De onderzoekers voerden drie verschillende experimenten uit in de VS en Brazilië om culturele verschillen te beoordelen in hoe deelnemers ras bepaalden. Beide landen hebben een geschiedenis van Europese vestiging, Native American ontheemding en Afrikaanse slavernij, maar hebben verschillende strategieën en praktijken aangenomen om raciale diversiteit aan te pakken, aldus de onderzoekers.

De VS probeerden historisch gezien de raciale hiërarchie te handhaven door middel van formele regels die rechten en middelen aan Afro-Amerikanen ontzegden. Brazilië moedigde het huwelijk tussen verschillende rassen aan als een manier voor individuen om op te klimmen in de sociale hiërarchie en om het aantal mensen dat zichzelf sterk als zwart identificeerde te verminderen.

In de eerste studie, de onderzoekers toonden de deelnemers afbeeldingen van multiraciale kinderen. De deelnemers kregen te horen dat het kind in hun geboorteland was geboren en kregen een van de drie verhalen over afkomst:dat zijn/haar ouders allebei Afro-Amerikaans waren; beide wit; of dat de ene ouder Afro-Amerikaans was en de andere blank. Vervolgens werd hen gevraagd het ras van het kind te identificeren.

Brazilianen beantwoordden die vraag eerder op basis van het uiterlijk van de kinderen, negerend wat de onderzoekers zeiden over het ras van de ouders, terwijl Amerikanen de kinderen categoriseerden op basis van de informatie over het ras van de ouders.

Die uitkomst is in lijn met het feit dat in de V.S. het is gebruikelijk dat een persoon met één ouder die zwart is en één ouder die wit is, als zwart wordt beschouwd in plaats van als wit of multiraciaal.

Denk aan rapper/acteur Ice T, actrice Halle Berry of voormalig president Barack Obama:Allen worden over het algemeen zwart genoemd - en identificeren zichzelf ook als zwart - wanneer, in feite, elk heeft een multiraciaal en etnisch erfgoed, zei Chen.

In de tweede fase van het onderzoek, deelnemers kregen portretten te zien van mensen die qua huidskleur varieerden van heel donker tot heel licht en wier gelaatstrekken varieerden van heel afrocentrisch tot heel eurocentrisch. Ze werden gevraagd om de mensen te categoriseren op ras:zwart, multiraciaal of blank.

De bepalingen van Brazilianen waren het sterkst gebaseerd op huidskleur, terwijl Amerikanen vertrouwden op een combinatie van huidskleur en gelaatstrekken om iemands ras te bepalen - wat aantoont dat er niet alleen culturele verschillen zijn in de definities van ras door mensen, maar ook dat er culturele verschillen zijn in de fysieke kenmerken die mensen gebruiken om het ras van anderen te bepalen. De raspercepties van Brazilianen waren overwegend 'huiddiep'; Amerikanen besteedden meer aandacht aan gelaatstrekken om iemands ras te onderscheiden.

In de derde fase, onderzoekers onderzochten culturele verschillen in de motivaties achter raciale indelingen. Ze beoordeelden de oriëntatie op sociale dominantie van de deelnemers, die de waarschijnlijkheid vastlegt dat individuen bestaande sociale statushiërarchieën ondersteunen. Mensen met een lage oriëntatie op sociale dominantie zijn relatief egalitair. In tegenstelling tot, mensen met een hoge oriëntatie op sociale dominantie hebben de neiging om sociale ongelijkheden te tolereren en zijn gemotiveerd om de huidige hiërarchie te beschermen.

historisch, wanneer Amerikanen het gevoel hebben dat de raciale status-quo wordt bedreigd, zijn ze eerder geneigd de classificatie van een persoon met een gemengde afkomst te bepalen op basis van het ras van de meer sociaal ondergeschikte ouder - en dit geldt met name voor mensen met een hoge sociale dominantie oriëntatie.

In de studie, deelnemers lazen een passage die sociale voordelen beschreef ten gunste van blanken of een belangrijke sociale verandering ten gunste van zwarten. Vervolgens kregen ze een reeks portretten te zien en werd hen gevraagd om het ras van elk individu te identificeren.

In het experiment, Amerikanen die over het algemeen meer voorstander waren van statushiërarchieën, zagen meer mensen als zwart wanneer ze het gevoel hadden dat de status-quo werd bedreigd. Maar dit gold niet voor Brazilianen die ook achter statushiërarchieën stonden.

"De raciale hiërarchie van Brazilianen werkt niet op dezelfde manier, dus beschermden ze de status-quo niet door mensen uit de meest bevoordeelde groep uit te sluiten, ' zei Chen.

Samen, de drie experimenten toonden aan hoe Amerikanen ras vaak essentialiseren, het behandelen van waargenomen raciale verschillen als voortkomend uit niet-waarneembare maar diepe interne eigenschappen die biologisch worden doorgegeven van ouders op kinderen, aldus de onderzoekers.

"Hoewel de spanningen tussen raciale groepen reëel zijn in ons land, het kan ons ten goede komen de raciale scheidslijnen te beschouwen als iets dat we zelf hebben gemaakt - een product van de historische behandeling van rassen in ons land, Chen zei. "Dit is het duidelijkst te zien in vergelijking met andere landen die niet op dezelfde manier over racen denken. En aangezien raciale grenzen worden gecreëerd en versterkt door onze eigen psychologie, misschien is er een manier voor ons om ze ook opnieuw te creëren."