De zelfbepalende kenmerken die Amerikanen dierbaar zijn, zijn onder meer hun raciale en culturele erfgoed, de taal die ze spreken en hun keuze van aanbidding.

Maar de sterkste gehechtheid, volgens recent onderzoek van een Stanford-wetenschapper, is de connectie van Amerikanen met hun politieke partij. En de kracht van die partijdige band - sterker dan ras, religie of etniciteit – heeft het niveau van politieke polarisatie in de VS versterkt, aldus de onderzoekers.

De studie, co-auteur van Shanto Iyengar, een professor in communicatie en politieke wetenschappen aan Stanford, en verschenen in het European Journal of Political Research, constateert dat deze toenemende partijdige verdeeldheid niet alleen in Amerika aanwezig is, maar ook in andere gevestigde democratieën.

De redenen waarom

Dus waarom "partyisme, " zoals de onderzoekers het noemen, troef andere sociale identifiers zoals geslacht, ras, religie, taal en etniciteit - voorkeuren die veel Amerikanen hoog waarderen?

Een reden, vinden de onderzoekers, is dat wie u politiek steunt uw keuze is, terwijl factoren zoals uw ras en etniciteit bij de geboorte worden toegewezen. Daarom, omdat steun voor een politieke partij een bewuste keuze is voor een individu, het wordt gezien als een keuze die nauwkeuriger weergeeft wie die persoon werkelijk is. "Omdat partijdige affiliatie vrijwillig is, het is een veel informatievere maatstaf voor attitudes en geloofsstructuren dan, bijvoorbeeld, weten welke huidskleur iemand heeft, ' stelt de studie.

Een andere reden is dat – in tegenstelling tot ras, religie en geslacht, waar sociale normen gedrag dicteren – er zijn er maar weinig, indien van toepassing, beperkingen op het uiten van vijandigheid jegens mensen die tegengestelde politieke ideologieën aanhangen, aldus de onderzoekers. Bijvoorbeeld, bepaalde woorden zijn out-of-bounds wanneer gericht op mensen van specifieke rassen of geslachten. Maar deze grenzen zijn niet echt van toepassing in een partijdige omgeving en, in feite, lomp gedrag kan juist worden aangemoedigd door partijleiders.

"Er is geen overeenkomstige druk om de afkeuring van politieke tegenstanders te matigen, " stelt de studie. "In feite, de retoriek en het gedrag van partijleiders doet de kiezers vermoeden dat het volkomen acceptabel is om tegenstanders met minachting te behandelen. In deze betekenis, individuen hebben meer vrijheid om te discrimineren tegen aanhangers van buiten de partij."

De onderzoekers noemen ook de frequentie van verkiezingscampagnes en negatieve aanvalsadvertenties als andere oorzaken voor de groei van deze partijdige kloof.

Het vertrouwensspel

Om de mate van partijdigheid te meten, de onderzoekers gebruikten een gedragsspel waarbij geld werd gedoneerd aan individuen op basis van profielen, waaronder:onder andere informatie, hun politieke voorkeur. Het onderzoek omvatte meer dan 4, 000 deelnemers uit België, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

Uit de resultaten van de game bleek dat spelers uit alle vier de landen sterke banden hadden met politiek gelijkgestemde spelers, terwijl ze "een aanzienlijke afkeer uitten voor leden van de politieke oppositie, wat de onderzoekers ook significant vonden, was dat dit partijdige gedrag zowel in verdeelde samenlevingen verscheen, zoals België en Spanje, waar de breuklijnen langs sociale lijnen diep lopen, en in geïntegreerde samenlevingen, zoals het VK en de VS, waar die sociale scheidslijnen minder voorkomen.

Onder Amerikaanse deelnemers, de onderzoekers ontdekten dat de vijandigheid van Amerikanen jegens spelers vanuit tegengestelde politieke standpunten sterker was dan vriendjespolitiek tegenover politiek gelijkgestemde spelers. Met andere woorden, ze hadden nog meer een hekel aan hun vijanden dan aan hun vrienden. Amerikaanse spelers gaven een bonus van 8 procent aan spelers met dezelfde partijdige band. Echter, Republikeinse deelnemers werden 10 procent bestraft door Democraten en Democratische deelnemers werden 16 procent bestraft door Republikeinen. Volgens Iyengar, "Deze bevinding suggereert dat partizanen meer gemotiveerd zijn door vijandigheid binnen de groep dan door vriendjespolitiek binnen de groep."

Hun steun tonen

Het wijdverbreide gedrag suggereert dat Amerikanen niet de enige zijn die hun partijdige overtuigingen een belangrijke identiteitsrol laten innemen.

Maar waar ze Amerikanen wel onderscheiden vonden, was in hun uiterlijke vertoon van partijdige identiteiten. Amerikanen plakken bumperstickers op hun auto's en plaatsen tuinborden buiten hun huizen om reclame te maken voor hun politieke voorkeuren, een gedrag dat ongewoon is in andere samenlevingen waar burgers de neiging hebben om die opvattingen voor zichzelf te houden. "Amerikaanse campagnes hebben een grotere betrokkenheid van gewone burgers, "Zei Iyengar. "Campagnes duren ook veel langer dan in Europa, het geven van mensen meer mogelijkheden om signalen af ​​te geven over hun politieke overtuiging."

Hoe dan ook, de onderzoekers voorzien niet dat de impact van de partizanenkloof snel zal afnemen in democratieën. In feite, Iyengars eerdere onderzoek toont aan dat de kloof tussen tegengestelde partijen de afgelopen 30 jaar groter is geworden.

"Gedefinieerd in termen van affect, het gevoel van partijdigheid van kiezers lijkt een dominante kloof te vertegenwoordigen in moderne democratieën en de sterkste basis voor groepspolarisatie, ', schrijven de onderzoekers.