lewontin, Richard Charles (1929-), een Amerikaanse evolutionair geneticus, introduceerde de studie van moleculaire populatiegenetica in de jaren '60. Lewontin werkt verder aan de wiskundige theorie van populatiegenetica en aan de experimentele bepaling van de genetische structuur van natuurlijke populaties. Een uitgesproken criticus van het misbruik van wetenschap in het algemeen en genetica in het bijzonder, hij heeft verschillende boeken geschreven over genetica en evolutie met sociale kwesties.

Lewontin werd geboren in New York City. Na het behalen van een bachelordiploma in biologie aan Harvard (1951), Lewontin behaalde een master in statistiek (1952) en een doctoraat in de zoölogie (1954) aan de Columbia University. Op de middelbare school, hij was een National Science Foundation Predoctoral Fellow (1952-1953, 1953-1954).

Lewontin begon zijn academische carrière als assistent-professor genetica aan het North Carolina State College (1954-1958) en trad vervolgens in 1958 toe tot de faculteit van de Universiteit van Rochester. In de volgende zes jaar, hij promoveerde van assistent-professor tot hoogleraar biologie. Hij hield tegelijkertijd een Fulbright-beurs en een National Science Foundation Senior Postdoctoral Fellowship (1961-1962).

1964, Lewontin werd benoemd tot hoogleraar biologie aan de Universiteit van Chicago. Het jaar daarop werd hij co-redacteur van The American Naturalist, een functie die hij tot 1969 bekleedde. Tijdens zijn jaren aan de universiteit, hij werd bekroond met een tweede National Science Foundation Senior Postdoctoral Fellowship (1971-1972) en diende als associate decaan van de afdeling biologische wetenschappen (1966-1968) en als voorzitter van het programma in evolutionaire biologie (1968-1973). 1973, hij trad toe tot de afdeling organismale en evolutionaire biologie aan de Harvard University als Alexander Agassiz hoogleraar zoölogie en hoogleraar biologie (1973-1999). In 1999, hij werd benoemd tot Alexander Agassiz Research Professor aan het Museum of Comparative Zoology van Harvard.

vroege werk van Lewontin, baanbrekende studies naar genetische variatie in fruitvliegen, katapulteerde hem naar wetenschappelijke bekendheid. Naast het ontdekken van een techniek om de mate van variatie binnen het DNA van ogenschijnlijk homogene soorten te meten, hij was een van de eersten die de toepassing van speltheorie op evolutionaire problemen suggereerde. Samen met onderzoek bij mensen dat tegelijkertijd werd uitgevoerd door Harry Harris, Lewontins werk toonde aan dat de hoeveelheid genetische variatie in de natuur 'het materiaal van de evolutie' verschafte waarop natuurlijke selectie kon werken.

Het recente werk van Lewontin maakt gebruik van technieken zoals gelelektroforese, immunologie, eiwit vingerafdrukken, warmte gevoeligheid, en DNA-sequencing om de genetische variatie in natuurlijke populaties van verschillende soorten organismen te karakteriseren. Het laboratorium van Lewontin heeft de frequentie van verschillende allelen (vormen van een gen die verantwoordelijk zijn voor erfelijke variatie) op een groot aantal genloci in verschillende organismen gedetecteerd en gemeten en karakteriseert precies de hoeveelheid en soort variatie. Om de krachten te bepalen die de variatie beheersen, zijn team past verschillende experimentele technieken toe, zowel in het laboratorium als in de natuur, om natuurlijke selectie te meten, om te bepalen hoeveel migratie plaatsvindt tussen populaties, en om de broedstructuur van natuurlijke populaties te bestuderen. Met behulp van deze metingen, ze hopen de dynamiek van de evolutie van genetische variaties te reconstrueren. Met behulp van analytische wiskundige hulpmiddelen, numerieke methodes, en computersimulatie, zijn team maakt ook theoretische studies om te bepalen hoe verschillende genetische systemen evolueren onder verschillende omstandigheden van natuurlijke selectie en fokstructuur.

Lewontin is ook auteur of co-auteur van ongeveer 300 papers en artikelen en 17 boeken, waarvan vele voor niet-wetenschappers. Een van de oprichters van Science for the People, Lewontin heeft het tot zijn missie gemaakt om populaire misvattingen over genetica te corrigeren. In de edities van 1982 en 1995 van zijn Human Diversity, bijvoorbeeld, hij betoogde dat genetische verschillen tussen rassen niet veel groter zijn dan die tussen willekeurig gekozen mensen binnen een bepaald ras. De eerste editie was voornamelijk gebaseerd op studies van eiwitpolymorfismen, of meerdere vormen van eiwitten, om pogingen te ontkrachten om alle dierlijk en menselijk gedrag te verklaren op basis van evolutionaire principes. De tweede editie bevatte ondersteuning voor zijn argument uit recente DNA-analyses.

Andere boeken van Lewontin zijn An Introduction to Genetic Analysis (2000) en The Triple Helix:Gene, Organisme, en Milieu (2000), wiens centrale stelling is dat genen, organismen, en omgeving moeten niet als afzonderlijke entiteiten worden beschouwd. Het is niet noodzakelijk zo, een verzameling van negen essays die eerder zijn gepubliceerd in The New York Review of Books, verscheen ook in 2000.

Hij werd in 1968 verkozen tot lid van de National Academy of Sciences, maar nam drie jaar later ontslag.