Merrifield, Robert Bruce (1921-) is een Amerikaanse biochemicus die in 1984 de Nobelprijs voor scheikunde won voor zijn methode om peptiden en eiwitten te produceren. Hij bracht een revolutie teweeg in de studie van deze complexe materialen door een geautomatiseerde laboratoriumtechniek te ontwikkelen voor het snel synthetiseren van peptideketens in grote hoeveelheden, waardoor de gebieden van de biochemie enorm vooruitgaan, moleculaire biologie, en farmacologie.

Hij ging naar Pasadena Junior College en stapte vervolgens over naar de University of California in Los Angeles (UCLA), hij studeerde af in 1943. Daarna werkte hij een jaar bij de Philip R. Park Research Foundation, waar hij assisteerde bij groei-experimenten door proefdieren een synthetisch aminozuurdieet te geven. Hij behaalde zijn Ph.D. graad aan de Universiteit van Californië in Los Angeles in 1949. Daarna trad hij toe tot het Rockefeller Institute for Medical Research (nu Rockefeller University) in New York City, waar hij eiwitten bestudeerde.

De grote eiwitmoleculen die polypeptiden worden genoemd, zijn ketens van de chemische bouwstenen die bekend staan ​​als peptiden. Elk peptide bestaat uit een keten van enkele honderden aminozuurmoleculen. 1959, Merrifield ontwikkelde een methode om polypeptiden te maken die vaste-fase-peptidesynthese worden genoemd. De methode omvatte het binden van de eerste van de vele aminozuurresiduen, waaruit een eiwit is samengesteld, tot een vaste matrix die een polymeer wordt genoemd. Door de peptideketens aan het polymeer te verankeren, de vele tijdrovende tussenstappen die betrokken waren bij de traditionele methoden voor het maken van polypeptiden werden geëlimineerd. Tegen 1965, hij ontwikkelde een machine die dit proces automatisch synthetiseerde. Solid-phase peptidesynthese heeft de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en gentechnologie vergemakkelijkt. Tegen het midden van de jaren zestig, hij synthetiseerde het hormoon bradykinine, die bloedvaten verwijden, en het eiwit insuline, die wordt gebruikt bij de behandeling van diabetes.