De Mitsubishi A6M Zero was nog meer een waar symbool van het keizerlijke Japan dan de Spitfire een symbool van Groot-Brittannië was. De delicate lijnen van de Reisen , zoals het in Japan bekend was, maskeerde een lange afstand, slagkracht, net zoals de delicate manieren van Japanse diplomaten die in Washington waren gestationeerd, de oorlogsdoelen van hun land hadden gemaskeerd.

Galerij met klassieke vliegtuigafbeeldingen

Het Westen had lang afwijzend gestaan ​​over het potentieel van Japan voor luchtoorlogvoering, comfortabel en dom aannemende dat Japanse vliegtuigen slechts inferieure kopieën waren van westerse ontwerpen, en dat Japanse piloten niet in staat waren om met succes luchtgevechten aan te gaan. Deze houding overheerste ondanks de bewezen bekwaamheid van het Japanse leger en de zeeluchtmacht in gevechten met zowel China als de Sovjet-Unie, en ondanks de zeer specifieke waarschuwingen van niemand minder dan Claire Chennault, die binnenkort de Amerikaanse vrijwilliger Flying Tigers in China zou leiden.

De overweldigende successen van de Mitsubishi A6M Zero tijdens de eerste zes maanden van de oorlog verbijsterden westerse waarnemers, die nu de Zero naar de gelederen van een supervliegtuig katapulteerde, gevlogen door superpiloten. Dit was niet overdreven in 1942, want de Zero was inderdaad superieur aan elke jager die hij tegenkwam, op het land of via een vervoerder, en de elite-eenheid van ervaren piloten van de Japanse marine was gelijk aan of beter dan alle andere ter wereld.

Op tijd, de ontwerpkenmerken die Jiro Horikoshi had gebruikt om de vereiste prestaties te bereiken - lichtgewicht, minimale bepantsering, niet-zelfsluitende tanks - zouden vijandige Amerikaanse jagers in staat stellen de overhand te krijgen. Voortdurend bijgewerkt met nieuwe apparatuur, de Zero werd lang nadat hij verouderd was in productie gehouden, met 10, 499 gebouwd.

Tegen 1943, de prestaties van de Zero en de kwaliteit van zijn piloten bevonden zich in een onomkeerbare neerwaartse spiraal. Bijzonder schadelijk was dat de ervaren Japanse piloten relatief vroeg in de oorlog in grote aantallen stierven. Omgekeerd, Amerikaanse vliegtuigen en piloten verbeterden voortdurend. De laatste rol van de Mitsubishi A6M Zero was een trieste:a kamikaze opoffering van vliegtuig en piloot.

Voor meer informatie over vliegtuigen, uitchecken:

• Klassieke vliegtuigen
• Hoe vliegtuigen werken

spanwijdte: 36 ft. 1-1/16 inch.

Lengte: 29 ft. 11-3/32 in.

Hoogte: 11 ft. 6-5/32 in.

Leeg gewicht: 4, 136 pond

Bruto gewicht: 6, 025 pond

Top snelheid: 351 mph

Dienstplafond: 38, 520 voet.

Bereik: 1, 194 mijl

Motor/Paardenkracht: Een Nakajima Sakae/1130

Bemanning: 1

bewapening: Eén 7,7 mm Type 97; een 13,2-mm Type 3 machinegeweer in motorkap; een 20 mm Type 99 kanon in elke vleugel; een bom van 551-lb ( kamikaze missie)