Omdat de meeste woestijnen in het binnenland van continenten liggen, hebben ze geen water om hun temperaturen te matigen. Deze door land omgeven klimaten hebben de neiging om weinig neerslag en extreme temperaturen te hebben. De dagtemperaturen zijn vaak hoog en 's nachts daalt de temperatuur in sommige woestijnen tot klapperende dieptepunten. Vanwege de unieke combinatie van omstandigheden kunnen alleen bepaalde organismen met speciale aanpassingen overleven in dergelijke onherbergzame gebieden.

Neerslagafval

Woestijnen ontvangen minder dan 50 centimeter regen (19,7 inch) per jaar. De Atacama-woestijn van Chili ontvangt de minste regenval van alle moderne woestijnen, met een gemiddelde van slechts 1,5 centimeter regenval per jaar. In het algemeen hebben woestijnen in de Verenigde Staten de meeste neerslag per jaar van alle woestijnen in de wereld, gemiddeld ongeveer 28 centimeter (11 inch) regen per jaar. Sommige inlandse woestijnen worden gevormd door regenschaduwen, waardoor deze woestijnen vaak geen regen zien. Vochtige lucht stijgt over bergketens, en de regen valt op de loef, of in de buurt, zijkanten en toppen van de bergen. Hierdoor wordt het vocht uitgeput, zodat wanneer de luchtmassa de bergen oversteekt en afdaalt naar het achterliggende land, er geen neerslag valt op de lijzijde of ver weg van de bergen.

Hot Deserts

typische hete woestijnen waarmee u bekend bent, zijn de Sahara in Afrika, de Atacama in Chili en de Mojave in de Verenigde Staten. Woestijnen liggen over het algemeen aan het extreme temperatuurbereik. Aan het hogere einde van het spectrum kunnen woestijntemperaturen stijgen tot een schroeiende 49 graden Celsius (120 graden Fahrenheit) met gemiddelde jaartemperaturen in het bereik van 20 tot 25 graden Celsius (68 tot 77 graden Fahrenheit). Aan de onderkant kunnen woestijnen een ijskoude temperatuur van -18 graden Celsius (-0,4 graden Fahrenheit) bereiken. Woestijnen in de noordelijke Verenigde Staten, Europa en Noord-Azië hebben echter meer gematigde klimaten, met overdag zomertemperaturen variërend tussen 21 en 27 graden Celsius (70 tot 80 graden Fahrenheit) en nachttemperaturen rond de 10 graden Celsius (50 graden Fahrenheit) ).

Cold Deserts

Niet alle woestijnen hebben hoge temperaturen; wetenschappers classificeren de toendra als een "koude woestijn." De toendra omvat delen van Groenland, Noord-Amerika, Noord-Europa en Azië, eilanden in de Arctische en Beringzeeën en regio's rond het continent Antarctica. Extreme temperaturen, een droog klimaat, weinig neerslag en een tekort aan dieren en planten kenmerken zowel warme als koude woestijnen. Toendra-omstandigheden bestaan ​​in de buurt van de poolgebieden en op de toppen van bergen en bergkammen. Slechts 15 tot 25 centimeter (6 tot 10 inch) neerslag valt in de toendra per jaar. De toendra is zo koud dat een laag grond niet ver van het oppervlak permanent bevroren is. De wortels van planten kunnen deze harde permafrostlaag niet doordringen, dus toendra's kunnen geen substantiële boomsoorten ondersteunen. Winters in het gemiddelde van de toendra ongeveer -34 graden Celsius (-30 graden Fahrenheit) terwijl zomers gemiddeld tussen drie en twaalf graden Celsius (37 tot 54 graden Fahrenheit) zijn.

Flora en flora

Planten zoals cactussen, alsem, mos en mesquite typeren de warme woestijnen van de wereld. De cactussen hebben naaldachtige bladeren die zijn ontworpen om waterverlies te voorkomen. Fotosynthese, het proces waarbij plantencellen zonlicht, kooldioxide en water gebruiken om hun voedsel te maken, komt vooral voor in de stelen van deze planten. De stelen slaan ook water op, dus ze zien er geprononceerd en vlezig uit. Woestijnplanten verspreiden hun wortels ver en diep onder de grond, maar toch dicht genoeg bij de oppervlakte om water op te nemen tijdens de zeldzame stortbuien. Bepaalde planten houden zich bezig met allelopathie, het proces waarbij planten giftige chemicaliën in de grond injecteren om de wortels van andere planten te doden om de concurrentie voor voedingsstoffen te verminderen. Omdat er in deze regio's schaarse hulpbronnen zijn, besteden woestijnplanten veel van hun middelen om zichzelf te beschermen tegen roofdieren en de concurrentie van andere planten te verminderen.

Fauna

Dieren die hun huizen in woestijnen maken, omvatten kleine zoogdieren en reptielen. Grotere zoogdieren hebben het moeilijk in woestijnen omdat hun behoefte aan water te groot is voor de hoeveelheid water die beschikbaar is. Reptielen hebben de neiging om het goed te doen in woestijnomstandigheden, omdat hun huid ervoor zorgt dat ze niet te veel water verliezen. De hete zon verwarmt hun lichaam om ze energie te geven om actief genoeg te worden om hun prooi gedurende de dag te vangen. Sommige dieren verstoppen zich overdag op beschaduwde plaatsen en komen uit in de koelte van de nacht. Sommige zoogdiersoorten hebben deze nachtelijke levensstijl en geëvolueerde structuren overgenomen, zoals efficiënte nieren die veel van het water uit het voedsel dat ze eten, vasthouden.