Wanneer sommige mensen de uitdrukking "vluchtige vloeistof" horen, kunnen ze denken dat de vloeistof explosief of gevaarlijk is. Het bepalende kenmerk dat een vloeistof zoals alcohol vluchtig maakt, is echter dat het een laag kookpunt heeft, wat ook betekent dat het gemakkelijk verdampt bij kamertemperatuur. Je zou denken dat omdat een vloeistof verdampt, het verlies van moleculen ervoor zorgt dat de overblijvende moleculen minder strak verpakt worden en dus minder dicht zijn, maar dat doet het niet.

Een relatief verlies

Jij bereken de dichtheid door de massa van een stof te delen door het volume. Een monster met een massa van 500 kilogram en een volume van 500 kubieke meter heeft bijvoorbeeld een dichtheid van 1 kilogram /kubieke meter: 500/500 = 1. Wanneer die vloeistof verdampt, verliest het moleculen van het oppervlak, waardoor beide de massa en het volume nemen evenredig af, molecuul voor molecuul. Als de helft van dat monster verdampt, zou de massa ervan 250 kilogram zijn en zou het volume ook tot 250 kubieke meter zijn gedaald. De dichtheid zou nog steeds 1 kilogram per kubieke meter zijn: 250/250 = 1.