We hebben op fossiele brandstoffen vertrouwd voor onze energiebehoeften, omdat deze brandstoffen historisch gezien relatief goedkoop en winstgevend zijn voor ontwikkelaars. Met stijgende brandstofprijzen, zorgen over milieu-impact en groeiende politieke zorgen over olieleveranciers, wordt hernieuwbare energie steeds belangrijker.

Definitie

Hernieuwbare bronnen zijn natuurlijke bronnen die niet kunnen worden verminderd. Voorbeelden zijn zon, wind, waterkracht, biomassa en geothermie. Fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en zelfs schoon brandend aardgas bestaan ​​niet in onbeperkte hoeveelheden. Op een dag zullen ze weg zijn. Naast hernieuwbare beschikbaarheid creëren hernieuwbare bronnen minder impact op het milieu, met name vervuiling.

Solar

De kracht van de zon vertegenwoordigt niet alleen een enorme bron van energie, maar ligt ook ten grondslag aan de meeste andere hernieuwbare bronnen. De zon verwarmt constant de aarde en de oceanen en maakt de activiteiten van de mens mogelijk. Tegenwoordig vangen fotovoltaïsche panelen licht op en zetten dit om in energie. De panelen hebben geen bewegende delen en vereisen daarom weinig onderhoud, en eenmaal aangebracht veroorzaken zonnepanelen geen vervuiling of vast afval. De productie van de panelen houdt echter het gebruik van giftige chemicaliën in en de implementatie van zonne-energie blijft kostenbesparend.

Wind |

Net als zonne-energie produceert windenergie geen vervuiling of vast afval , maar er zijn absoluut bewegende delen. En die bewegende delen kunnen dodelijk zijn voor vogels en gevaren opleveren voor degenen die ermee werken. Windmolens vangen al honderden jaren energie op. De nieuwere windturbines zetten de kracht van bewegende lucht om in elektriciteit. Volgens het Wind Technology Center van het National Renewable Energy Laboratory zou windenergie tot 20 procent van de elektriciteitsbehoeften van de Verenigde Staten kunnen leveren. Hun doel is om het de goedkoopste vorm van beschikbare energie te maken. Het verplaatsen van gevangen windenergie door het hele land is echter duur. Het huidige onderzoek richt zich op het gebruik van offshore windturbines, omdat het grootste deel van de bevolking van het land gekost is. Bezwaren tegen windturbines zijn onder meer hun visuele impact op het landschap en het geluid dat ze veroorzaken.

Waterkracht

Net als wind en zonne-energie is waterkracht al honderden jaren in gebruik. Van het vroege waterrad dat de molensteen draaide tot een enorme generator als Hoover Dam, is er echte energie in waterkracht (hydro-elektrisch genoemd wanneer elektriciteit wordt opgewekt). Waterkracht is schoon en in eigen land beschikbaar; het is echter niet zonder milieu-impact. Het afdammen van rivieren om deze hernieuwbare hulpbron te tappen beïnvloedt vis en ecosystemen in de waterwegen.

Biomassa

Biomassa wordt gemaakt van bomen en planten. Het omvat zowel gewassen die specifiek zijn gekweekt als een energiebron en plantaardig afval, zoals residu dat overblijft na het proces van het maken van papier, of het methaangas dat door ontbinding wordt geproduceerd. Net als zonne- en windenergie bestaat biomassa al heel lang. Het simpelweg aansteken van een vuur om te koken of te verwarmen is een voorbeeld van het gebruik van biomassa. Nieuwere vormen ervan zijn onder meer de teelt van gewassen specifiek voor energie en het gebruik van gewasafval zoals maïsstro (de stengels, bladeren en kaf overgebleven na de oogst).

Geothermische energie

Geothermische energie is de warmte opgeslagen in de aarde. Het kan in de vorm zijn van een door de zon verwarmde korst (het oppervlak dat een relatief constante temperatuur van 50 tot 60 graden Fahrenheit behoudt) of van functies zoals warmwaterbronnen of stoomreservoirs. De verscheidenheid aan geothermische bronnen kan een grootschalig gebruik van deze hernieuwbare bron mogelijk maken, van warmtepompen tot warmte en koeling van huizen tot grote voorzieningen die de bron aftappen om elektriciteit te genereren.