Een team van onderzoekers heeft ontdekt waarom een ​​potentieel vaccin tegen dengue- en Zika-virussen er niet in slaagt mensen in tropische klimaten te beschermen. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine, zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van effectievere vaccins tegen deze door muggen overgebrachte ziekten.

De dengue- en Zika-virussen zijn nauw verwante flavivirussen die vergelijkbare symptomen veroorzaken, waaronder koorts, huiduitslag en spierpijn. Het denguevirus kan ook ernstigere complicaties veroorzaken, zoals hemorragische koorts en het dengue-shocksyndroom. Het Zika-virus kan microcefalie veroorzaken, een geboorteafwijking waarbij baby's met abnormaal kleine hoofden worden geboren.

Er bestaat geen specifieke behandeling voor infectie met het dengue- of zikavirus. De beste manier om deze ziekten te voorkomen is door muggenbeten te voorkomen. Dit kan echter moeilijk zijn in tropische klimaten, waar muggen overvloedig aanwezig zijn.

Wetenschappers werken al jaren aan de ontwikkeling van vaccins tegen dengue- en zikavirussen. Deze vaccins zijn echter slechts gedeeltelijk effectief geweest. Eén reden hiervoor is dat de virussen snel kunnen muteren, waardoor de vaccins snel verouderd kunnen raken.

Het onderzoeksteam, geleid door wetenschappers van de University of Texas Medical Branch in Galveston, ontdekte dat lichaamstemperatuur een rol speelt in de effectiviteit van vaccins tegen dengue en Zika-virus.

In experimenten ontdekten de onderzoekers dat de vaccins minder effectief waren bij muizen die op een lichaamstemperatuur van 37 graden Celsius (98,6 graden Fahrenheit) werden gehouden dan bij muizen die op een lichaamstemperatuur van 33 graden Celsius (91,4 graden Fahrenheit) werden gehouden.

De onderzoekers denken dat de hogere lichaamstemperatuur de aanmaak van antilichamen remt, die essentieel zijn voor het bestrijden van infecties.

"Onze bevindingen bieden een nieuw inzicht in waarom vaccins tegen dengue- en Zika-virussen minder effectief zijn in tropische klimaten", zegt Dr. Pei-Yong Shi, senior auteur van de studie. “Deze informatie zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van effectievere vaccins die mensen in deze regio’s kunnen beschermen.”

De onderzoekers werken nu aan de ontwikkeling van een nieuw dengue- en Zika-virusvaccin dat effectiever is in tropische klimaten.