Mark Newman/Getty Images

Graslanden – wereldwijd bekend als prairies, pampa’s, steppen en savannes – worden gekenmerkt door hun uitgestrekte grasbedekking. Hun flora varieert grotendeels tussen gematigde en tropische gebieden, elk met verschillende ecologische kenmerken.

Gematigde graslandflora

In gematigde graslanden bloeien wilde bloemen naast grassen en gedijen ze in de snelle, bottom-up groeicyclus die sneller gaat dan de langzamere, vuurgevoelige bomen en struiken. Veel voorkomende soorten zijn onder meer vlammende sterren, guldenroede, asters, kroontjeskruid, lupine, paarse zonnehoed, klavers, zonnebloemen en wilde indigo.

Gematigde graslanden in de landbouw

Slechts ongeveer 2% van de inheemse prairie van de Verenigde Staten blijft intact, de rest is omgezet in landbouwgrond of stedelijke landschappen. De vruchtbare bodems die ooit diverse ecosystemen ondersteunden, leveren nu hoogproductieve gewassen op. Granen zoals maïs, tarwe, haver, rogge en hooi domineren het landschap, terwijl aardappelen ook op grote schaal worden verbouwd.

Tropische graslandflora

Tropische graslanden ontvangen jaarlijks 20 tot 50 centimeter regen, missen een koud rustseizoen en ervaren droge, hete periodes die bij veel planten een korte kiemrust veroorzaken. Dit klimaat ondersteunt hogere grassen (3 tot 1,8 meter, soms wel 3 meter voor olifantsgras) en een bescheiden bladerdak van vuur- en droogtebestendige bomen.

Belangrijke tropische grassen zijn onder meer Bermudagras, olifantsgras, blauwzwenkgras, vedergras, Rhodosgras, rood havergras en citroengras, die snel groeien tijdens natte seizoenen en inactief blijven tijdens droge periodes.

Bomen in deze biomen hebben diepe wortels, dikke schors en giftig sap ontwikkeld om grazers af te schrikken en frequente branden te weerstaan. Representatieve soorten zijn de kandelabersboom, fluitdoorn, jackalberry, parapludoorn-acacia, kangoeroepoot, baobab, maketti-boom, rivierstruikwilg en zwarte appelbes.